미국 무역 적자, 16년 만의 최저치…정책 변화의 영향과 구조적 해석

미국 상무부가 2025년 무역 통계를 발표한 결과, 미국의 무역 적자가 2009년 금융위기 이후 16년 만에 가장 낮은 수치를 기록했다. 미국 전체 무역 적자는 7733억 달러(약 1033조 5000억 원)로 집계되어, 2024년에 비해 18%나 줄었다. 수출은 4조 2625억 달러로 역대 최고치를 경신했고, 수입은 5조 3574억 달러로 전년보다 감소한 점이 눈에 띈다. 주요 원인으로는 미 행정부의 강경한 관세 정책, 탈세계화 조치, 국내 공급망 재편 등이 꼽힌다.

이번 결과를 종합적으로 분석하면, 미국의 무역 구조에 과감한 정책 변화가 작동한 점이 뚜렷하다. 2018년 트럼프 행정부 시절 시작된 대중(對中) 고율 관세 및 공급망 재편 요구는 2026년 바이든 행정부에서도 ‘미국 우선주의’ 기조로 강화됐다. 동맹국 대상으로도 배터리, 차량 등 첨단산업에 국가보조 기준을 적용하는 등 내수산업 보호·육성을 명확히 한 바 있다. 실제로 품목별로 보면 미중 무역적자가 10% 이상 줄어서, 에너지와 농산물 등은 미 동맹시장으로 판로가 확대되는 반면, 소비재·전자제품 수입은 감소했다. 상무부 발표 외국인 직접투자(FDI) 유치, 첨단 반도체·배터리 공장 건립이 늘어나 글로벌 공급망의 미 중심화 의지도 여실하다.

그러나 이러한 성과 이면에서 미국 경제의 구조 변화가 잠재적 위험요소를 동반한다는 점도 무시할 수 없다. 우선 대체 수입선 확보에 드는 비용 증가, 글로벌 무역 환경의 역동성 확대, 동맹국과의 통상마찰 등 불확실성이 상존한다. 타블로 연방준비제도(Fed) 자료도 참고하면, 과거 무역 적자 감소가 내수 소비·투자 둔화를 동반한 시점에 주로 발생했다. 이번에도 미국 내 경기 하락 압력, 소비심리 정체에 기인한 수입 감소 효과가 상존함을 감안할 필요가 있다. 특히 2025년 하반기 미국 소비재 시장의 성장률 둔화가 두드러졌는데, 이는 단순히 관세 장벽의 효과만으로 무역 적자 축소가 이뤄진 게 아니라는 방증이다.

정치적으로는 2026년 미 대선 국면에서 ‘대외 제재·기술 자립’ 프레임이 국민적 동의를 얻는 배경도 한몫했다. 야당조차 ‘무역 적자’ 축소를 긍정적으로 해석하면서, 경제 회복이 주요 정치적 메시지로 부상했다. 그러나 전문가들은 ‘관세 장벽만으론 미국 제조업의 경쟁력 회복은 한계에 봉착할 것’이라며 재정·통화정책, 인력 양성 정책과 병행되어야 구조적 안정성이 뒷받침될 것이라 진단한다.

미국 무역정책의 전환은 한국을 비롯한 대외 의존도가 높은 국가 경제에 시사하는 바가 크다. 지난해 한국 역시 미국으로의 반도체·배터리 등 첨단 부품 수출 비중이 30% 이상 증가했으나, 자동차와 전자제품 등 주문이 줄며 일부 업종에는 위협도 상존한다. 향후 미국의 ‘동맹과의 공급망 전략’ 강화 정책과 글로벌 기술전쟁 구도는, 동맹국들에게도 단순한 수혜가 아닌 시장 다변화·제품 경쟁력 이슈로 번질 가능성이 크다. WTO 체제의 다자무역 규범마저 헝클어진 채 국가주의적 조치가 세계무역 패러다임을 바꿀지 귀추가 주목된다.

결국 미국의 무역적자 축소는 관세 장벽과 자국 산업 보호를 앞세운 정책적 결과임이 분명하다. 동시에 중장기적으론 글로벌 경제 질서 전반에 긴장을 불러오는 이중적 신호로 작용한다. 이번 통계가 단기적 회복의 신호일지, 아니면 탈세계화의 장기적 부작용의 전조일지, 세계 각국이 경계심을 거둘 수 없는 상황임을 보여준다.

— 서지현 ([email protected])