올리브유, 한국 음식과의 궁합과 조리 문화

올리브유가 이제 식탁 위의 선택지가 아닌, 필수 아이템으로 자리 잡고 있다는 소식은 더 이상 낯설지 않다. 국내 식품 시장에서 올리브유 열풍이 가속화되는 흐름은 단순히 건강 트렌드를 넘어서, 한국인의 밥상과 조리 문화 전반을 바꾸고 있다. 실제로 대형마트와 백화점의 2025년 연간 통계에 따르면, 올리브유 판매량은 최근 3년 새 두 자릿수 성장 폭을 유지 중이다. 소비 트렌드 변화와 함께, 올리브유의 영양학적 가치와 맛 그리고 소비자 심리까지 모두가 맞물려 만들어내는 새로운 풍경이다.

올리브유를 향한 관심의 중심에는 건강과 웰빙, 그리고 미각적 즐거움에 대한 욕망이 있다. 하루 한 끼를 제대로 챙기는 것이 중요해진 요즘, 불포화지방산과 폴리페놀 함유량이 높은 올리브유는 건강을 생각하는 사람들이 가장 눈여겨보는 식재료다. 최근 발표된 대한영양학회와 글로벌 식품 트렌드 기관의 자료를 종합하면, 2025년 이후 한국인의 올리브유 소비량은 1인당 연간 1리터를 상회할 전망이다.

하지만 우리가 마트 진열장에서 고르는 올리브유의 유형도, 그리고 실제로 이를 사용하는 방식 역시 과거와는 완전히 달라졌다. 익숙한 샐러드 토핑을 넘어, 김치볶음밥, 된장찌개, 불고기 등 한식 전반에 접목시키는 레시피들이 SNS와 레시피 플랫폼에서 심심찮게 등장한다. 소비자들은 단순히 올리브유를 구매하는 데서 그치지 않고, 음식 고유의 풍미나 식감을 올리브유라는 미묘한 요소로 재해석하고 있다. 특히, 김이나 고추기름을 대체하는 실험적 활용부터, 튀김이나 전 요리에서도 올리브유의 라이트 및 퓨어와 엑스트라버진 쓰임새에 대한 궁금증이 늘고 있다.

해외 올리브유 전문 브랜드의 국내 진출도 가속화돼, 이제는 얇은 피자 한 조각에 펑펑 뿌리는 이탈리아식 라이프스타일이 서울의 수제버거집 혹은 홍대의 파스타 바에서도 자연스럽게 발견된다. 소비자 입장에서는 그만큼 브랜드·등급·수입지별 티어, 그리고 맛과 향의 차이까지 더 치밀한 선택이 가능하다. 인플루언서 계정과 유튜브, ‘올리브유 하나로 차린 한상’이라는 해시태그까지, 온라인은 이미 미식주의적 즐거움을 소비로 연결하는 거대한 실험장이다.

이러한 변화의 이면에는 감각적인 소비의 욕구와, 자신만의 테이스트를 드러내고 싶어 하는 심리도 자리한다. MZ세대를 중심으로 한 소비자들은 특별한 한 병의 올리브유 구매를 작은 사치이자 ‘나답게’ 건강을 챙기는 자기표현의 도구로 삼는다. 브랜드별 스토리텔링, 유기농·싱글오리진·C02 저감 생산방식 같은 서사에 반응하는 모습이 이를 뒷받침한다. 실제로 변덕스러운 트렌드의 흐름 속에서도, 올리브유는 균형 잡힌 미식과 합리적 건강 관리라는 두 가치의 교차점에서 소비자들을 한 자리에 모으는 키워드가 됐다.

한화, CJ, 오뚜기 등 대형 식품기업 역시 올리브유 신제품 개발에 활용법까지 제안하며 치열한 경쟁에 뛰어들고 있다. 최근에는 복합기름 시장에서도 오메가-3, 트러플향 등 다양한 첨가형 올리브유 제품이 속속 출시된다. 소비자는 가격, 용량, 원산지, 기능성까지 따져가며 자신만의 기준을 만들어간다. 업계 관계자들은 한식의 풍미와 어울리는 ‘데일리 올리브유’가 소비를 한 단계 더 확장할 것으로 내다본다.

하지만 올리브유의 장점만이 모든 것을 대변하지는 않는다. 조리법별로 오일의 풍미와 연기가 어우러져야 하며, 고온에 약한 엑스트라버진과 튀김에 유리한 퓨어 타입 등 올리브유 등급별 맞춤 사용이 권장된다. 또한, 수입산 올리브유에서 불순물 혼합, 라벨 조작 등 품질 이슈도 꾸준히 지적돼온 만큼, 꼼꼼한 비교와 신뢰할 수 있는 경로 확보 역시 소비자들의 과제로 남아 있다.

결국, 올리브유 트렌드의 한복판에 서 있는 우리는 건강을 넘어 미각과 라이프스타일까지 품고자 하는 시대의 감각적 소비자다. 한식과 양식을 넘나드는 취향의 유연함, 새로운 조리법에 대한 실험정신, 심지어 ‘나만의 올리브유 맛집’ 인증 이미지까지… 시장의 변화는 곧 소비자의 취향 혁신 내부로 스며든다. 단순 건강에서 감각적 라이프스타일로, 이제 올리브유는 우리 식탁 위 작은 럭셔리이자 트렌드의 정점에 부상 중이다.

— 배소윤 ([email protected])