종영 후에도 식지 않는 한국 드라마의 장기 열풍, K-콘텐츠 위상의 전환점

한국 드라마가 방송 종료 이후에도 계속해서 전 세계적인 관심을 끌며 ‘K-콘텐츠’의 존재감을 재확인하고 있다. 2025년 한 해를 통틀어 국내외 OTT 플랫폼들의 집계를 분석해 보면, 지난해 종영한 한국 드라마가 2026년 1월 기준 글로벌 시청률 집계에서 전체 3위를 기록했다는 소식은 단순한 흥행 이상의 의미를 지닌다. 이 작품은 국내 TV 방영 후 넷플릭스 등 글로벌 스트리밍 플랫폼을 통해 전 세계 190여 개국에서 지속적으로 소비되고 있으며, ‘로컬에서 글로벌’로 도약한 콘텐츠의 대표 사례로 거론된다.

드라마의 구체적 내용과 흥행 배경을 살피면, 기존 한류가 점유하던 음악·영화 영역을 넘어 ‘서사형 드라마’ 중심의 이야기 소비에 해외 시청자층이 얼마나 적극적으로 동참했는지가 두드러진다. 소속사 및 배급사, 출연 배우 인터뷰 등을 통해 파악하면, 단선적인 주제의식이나 전형성에 매몰되지 않고, 사회·문화적 맥락을 세밀하게 반영하려는 제작진과 배우진의 노력, 그리고 시청자 참여성 강화 전략이 핵심 동력으로 작용한 것으로 보인다. 배우 및 작가 인터뷰 내용, 관련 수상 내역, 글로벌 팬덤 인터랙션 사례 모두 ‘일회성 히트’가 아닌 장기적 사랑, 즉 재시청·추천·글로벌 밈 등으로 확장되는 현상을 뒷받침한다.

해외에서는 ‘K드라마에 등장하는 가족·계층 서사와 공감의 힘’이 종종 언급된다. 특히 사회적 약자나 소외계층의 이야기를 집중 조명하면서, 한국 특유의 정서와 동시에 보편적 인간성을 자극하는 연출 및 각색이 시청자 호응을 높였다. 스트리밍 이후 미국·유럽·동남아 등지에서 역주행하는 결말 분석 영상, 테마별 리액션 및 밈 생성 등 다양한 커뮤니티 현상은 드라마가 단순 소비가 아닌, 국제적 담론 생산의 장이 됨을 의미한다. 일각에서는 2023년 전후로 활성화된 글로벌 OTT 플랫폼의 지역별 큐레이션 시스템, 자막·더빙의 질적 향상, 그리고 현지화된 마케팅이 영향을 미쳤다고 본다. 실제 공개된 지역별 시청 추이 데이터를 보면, 미주·유럽에서 꾸준한 신규 유입과 함께 동남아·남미에서의 장기 화제성도 확인된다.

이와 관련, 전문가들은 한국 드라마의 글로벌 지속 흥행 원인으로 ‘사람(주인공) 중심의 서사 기술’을 꼽았다. 복잡한 연출 기법이나 원초적 자극보다는, 인물 내면의 변화와 사회 조건, 가족·공동체의 다층적 관계를 차분하게 풀어내는 전략이 시청자 몰입을 높였다는 진단이다. 특히 해당 드라마는 특정 장르(로맨스·스릴러)에 국한되지 않고, 사회·문화·경제적 구조 문제와 개인의 실존 고민을 교차적으로 다루며, 동시대적 질문을 던졌다. 이러한 깊이 있는 접근은 최근 전세계적으로 ‘시리즈 피로’와 ‘플랫한 캐릭터’에 대한 반작용으로 받아들여져, 오히려 신선한 콘텐츠로 인정받는 분위기를 만들고 있다.

지속되는 글로벌 호응에는 팬덤의 역할도 크다. SNS, 동호회, 밈문화가 결합된 참여형 소비는 새로운 ‘리와치’ 트렌드를 유도하며, 해외 시청자들의 자발적 자막 제작, 현지 팬아트 제작, 팬미팅 기획 등으로 이어진다. 이는 단순히 한국 대중문화의 성공을 확인하는 의미를 넘어서, 지역적 맥락 내에서 각색·수용되는 ‘글로벌 한국문화’ 재생산·확산의 현장이라 할 수 있다. 최근 프랑스·태국·브라질 등지의 드라마 시청자 모임, ‘K-드라마 데이’ 등 현지 행사도 이 흐름의 일부다. 넷플릭스와 디즈니플러스 등 주요 OTT는 한국 제작사의 후속 시리즈, 스핀오프 제작 계획까지 논의 중이라 밝혀, K-드라마 시스템의 세계화 가능성이 보다 구체적으로 전망되고 있다.

한편, 드라마 산업계 내부에서는 인기와 호평의 이면을 돌아봐야 한다는 목소리도 있다. OTT 플랫폼 중심 유통 확산에 따라 투자-제작 구조에서의 갑질, 창작자 피로도 증가, 표절·과당경쟁, 지나친 흥행 의존성에 대한 비판이 꾸준하다. 이와 관련 지난해 방송작가·배우노조가 ‘삶의 질 보장과 창작권 존중 필요성’을 호소하기도 했다. 한류의 선순환적 구조 정착을 위해서는 제작·배급·소비 전 과정에 걸친 다양성·공정성 확보가 불가피해 보인다.

종합해 보면, 이번 한국 드라마의 장기적 글로벌 흥행은 동시대 사회 변화, 대중 심리, 글로벌 문화산업 재편 흐름과 맞닿아 있다. 우리 사회가 지닌 서사적 자산과 제작진의 높은 창의력, 그리고 팬덤의 자발적 참여가 유기적으로 맞물리며, ‘한류’라는 단어가 더 이상 일시적 유행이 아니라 세계 문화 네트워크의 지속적인 일부로 자리잡는 변곡점이 되고 있다. 앞으로도 이러한 움직임이 한국 사회와 콘텐츠 산업에 어떠한 문화적, 경제적 함의와 도전, 그리고 책임을 남길지 깊은 주목이 필요해 보인다.

— 이상우 ([email protected])