황재균 “예능은 야구만 제외”…선수로서 본분과 흥행 사이의 신중한 선택

황재균이 최근 예능 프로그램에서 남긴 한마디가 주목받고 있다. “예능 안 하겠다”는 직설적인 발언이 논란이 됐지만, 실제 의미는 ‘야구예능만 하지 않겠다’는 것이다. 그는 예능 활동의 범위를 분명히 했고, 그 배경엔 선수로서의 본령과 방송 활동 간 균형을 고민한 흔적이 읽힌다.

야구계에서 은퇴와 방송 활동이 자연스럽게 연결되는 흐름은 이제 흔한 풍경이다. 특히 피지컬과 경험을 겸비한 베테랑 선수들이 운동장 밖에서 카메라 앞에 서는 모습은 KBO리그뿐만 아니라 일본, 미국에서도 볼 수 있다. 하지만 황재균은 선수 생활 연장에 대한 의지를 분명히 드러내온 만큼, 그의 ‘야구예능 금지 선언’은 단순한 방송 기피가 아니다. 최근 수차례 반복됐던 야구인의 예능 활동 피로감—이는 야구팬과 일반 대중 모두에게 피로도를 일으켜왔다—을 고려할 때, 그의 선택과 발언은 오히려 자기관리에 가깝다.

최근 타 예능 프로그램에서 황재균은 스포츠 스타로서 예능감과 솔직함을 보여줬다. 하지만 그는 곧장 본업으로 돌아갈 것임을 시사했다. 현장에서 본 황재균의 태도는, 화면 밖에서만이 아니라 실제 훈련장에서도 일관된 성실함과 집중력을 보여준다. 2025 시즌 막판, 그는 KT의 팀 중심축으로 다시 한 번 도약을 노리고 있었다. FA 계약 이후 중급자 이상의 퍼포먼스를 유지하고 있지만, 빠른 3루 수비와 공격 전환 과정에서 종종 체력 부담이 드러나는 모습도 보였다. 이러한 현실적 한계와 방송 활동의 병행이 어려울 수밖에 없는 맥락이다.

실제 야구예능에 출연했던 현역, 비현역 선수들이 호평과 비판을 동시에 받는 현상은 익숙하다. 예능에선 격식없는 일상과 웃음을 요구하지만, 프로야구의 무게와 경기력 집중 사이에 괴리가 크다는 게 내부자들의 공공연한 목소리다. 황재균은 자신만의 루틴, 오프시즌 훈련 스케줄을 유지해 온 것으로 정평이 나 있다. 2026 스프링캠프 첫날에도 일찍 일어나 체력훈련과 수비 연습에 집중한 모습이 포착됐다. 보조코치진 사이에서도 “예능 병행은 경기력 저하 위험”이라는 우려가 적지 않다.

팬덤의 반응도 뜨겁다. FA 계약 때와 달리, 야구 외 활동에 대해선 팬덤 내부에서도 엇갈린 반응이 나타난다. 한편에선 ‘수입 다변화 필요’ ‘야구도 스타시스템의 일부’라는 응원이 나오지만, 타선 부진이나 수비 실책이 이어지면 곧바로 예능 출연이 도마에 오르곤 했다. 실제로 2025 시즌 중반, 황재균의 체력 저하와 결정적 실책 순간이 겹치던 시기엔 커뮤니티마다 ‘예능 출연 자제’ 또는 ‘집중해달라’는 반응이 빗발쳤다.

방송계 역시 선수 출신 예능인을 원하지만, 야구예능 특유의 제한된 포맷에 피로감을 보이는 분위기다. 같은 캐릭터, 같은 이야기, 비슷한 재연 패턴…황재균과 같은 베테랑에게 ‘반복의 리스크’는 크다. 그가 “야구예능만은 안 하겠다”고 한 까닭은, 야구인의 이미지 소비 속도가 빨라진다는 경험적 깨달음에서 비롯된 것으로 보인다. 야구현장에선 그저 유쾌한 미소 뒤에 감춰진 경기력 하락이나 동료 평가 하락이 무엇보다 두렵다.

야구팬들은 선수 황재균에게 기대를 걸고 있다. 2026 시즌, KT는 젊어진 내야진과 달라진 타선 운영으로 주목받는다. 황재균의 베테랑 리더십은 신구 조합 안에서 분명 필수적이다. 스스로 부담감을 감내하면서도, 야구예능에 대한 제한적 입장을 밝힌 건 자신의 모멘텀과 팀 밸런스를 모두 고려한 판단에 가깝다. 이러한 태도는 장기적으로 선수들의 이미지 관리와 현장 집중 분위기 조성에 도움이 된다. 황재균의 이번 결정이 야구, 방송계 모두에 긍정적 자극으로 작용할 수 있을지, 2026 시즌 그의 성적이 무엇보다 객관적인 답을 줄 것이다.

최근 야구계에선 ‘본업과 사이드잡 사이의 균형’이 주요 키워드다. 황재균의 신중한 행보는 개인 퍼포먼스와 팀 전력을 모두 고려한 프로다운 자세의 한 단면이다. 스포츠와 방송의 접점에서 ‘선수의 자기 한계 관리’라는 메시지를 던진 황재균의 선택은, 적어도 2026 시즌 KBO리그의 무거운 기운을 가볍게 환기시키고 있다.

— 한지우 ([email protected])