[사설] 장 대표 노골적 尹 옹호, 지방선거 포기하고 당권 선택

장 대표가 공개적으로 윤 대통령에 대한 노골적인 옹호 태도를 보이며 지방선거 대신 당권 경쟁에 집중하겠다는 입장을 드러냈다. 최근 여권 내부에서 이 같은 기류는 단순한 전략 조정이 아니라, 2026년 정국의 권력 구도를 추동할 분명한 신호로 작용하고 있다. 전국 단위 지방선거를 앞두고 리더십 실종, 정책 혼선, 국민 신뢰 저하 등 다양한 변수들이 중첩된 가운데, 장 대표의 결단은 당내 세력 다툼의 장이 아니라 윤 대통령과의 밀착을 통한 주도권 확보로 해석된다.

윤 대통령 정부 4년차, 여당 지도부의 행보는 여론의 민감한 반응과 직결된다. 윤 대통령의 국정 운영 지지가 연초보다 하락 국면임에도 불구하고, 장 대표가 선택적으로 대통령 지원에 나선 형국이다. 직전 재보궐 선거 이후, 여권 지도부의 자주적 판단보다는 청와대 주도적 의사결정과 메시지에 동조하는 정치적 풍토가 다시 강화 중이다. 이 과정에서 전략적 선거 포기론이 대두되고, 지도부는 당내 반발 위험을 무릅쓰고라도 확실한 ‘윤심 마케팅’에 올라탔다. 이는 단순한 정치적 유불리 차원이 아니라, 과거 한국 정치사에서 반복되어온 집권 세력의 내부 결속 강화와 당권 경쟁 구도가 본격화되는 신호로 볼 수 있다.

장 대표의 노골적 옹호는 내부적으로 열세를 의식한 방어적 선택임이 분명하다. 최근 실시된 주요 여론조사와 언론사별 분석 결과, 여권 지지층 결집은 윤 대통령의 직접적인 지지율과 유사한 흐름을 보이고 있다. 이에 따라 장 대표가 지방선거를 통한 외연 확장 보다는, 당 대표 재도전 등 조직 내 입지 강화를 위한 전략적 선택을 우선시한다고 할 수 있다. 이러한 접근은 전통적으로 한국 여당 지도자들이 위기 상황에서 자주 활용해 온 방식이며, 중국·일본 정치계도 (특히 중·일의 강한 중앙집권적 당 운영 모델에서) 유사한 권력 집중 전략의 효과와 한계를 보여왔다. 실제로 최근 중일 주요 정치 지도자들의 결정에서는, 지방선거 등 지역 권력 분산보다는 중앙 권력 집중에 방점이 찍히는 경향이 강화되어 왔다.

이번 정치적 선택은 여러 측면에서 득실을 함께 안고 있다. 한편으론, 내부 안정을 통한 정책 추진 동력 확보라는 장점이 있다. 하지만, 즉각적으로 나타나는 당내 반발과 무기력 증후는 장 대표 리더십의 한계로 비화하고 있다. 여권 일각에서는 조기 차기 당권 경쟁 개막, 계파 간 충돌 격화, 정책 진폭 약화 가능성 등에 대해 우려의 목소리도 커진다. 중국의 1인 독주 정치체계나 일본 자민당의 파벌 정치가 각각 정권 안정과 내부 분열 양상이라는 극단의 교훈을 남긴 바, 국내 여당 또한 강한 중앙집권적 선택 이후 반드시 불거지는 내부 균열 문제에서 자유롭지 않음을 인식할 필요가 있다.

외교적으로도 시사점이 명확하다. 장 대표의 결단이 한일·한중관계나 국제 현안 대응에도 일정 부분 영향을 미칠 수 있다. 최근 미중 경쟁, 동아시아 전반의 질서 재편, 일본의 신공항 추진과 대만해협 긴장 등을 감안할 때, 한국의 정치 지도부의 안정성은 외교 정책 전개 과정에 직접적 변수로 작용한다. 이번 사안이 내치에 국한되지 않고, 대외 신뢰도와 협상력 등에도 불확실성 요인으로 작동할 수 있음을 고려해야 한다.

장 대표의 이번 선택이 실질적으로 향후 지방선거 전략, 내년 총선 준비, 그리고 집권당의 정치적 동력에 어떠한 실효를 가져올지 주의 깊게 관찰할 시점이다. 정치판 내부 역학은 일회적 결단에 더해, 민심과 사회통합 차원의 복합적 움직임으로 조정된다. 사전적 의미의 승리보다 장기적 리더십·정당 혁신이 과연 뒤따를지, 당 지도부와 청와대 간 신뢰관계가 오히려 더 큰 리스크를 내포하는 것인지, 향후 한국 정치 지형에 중대한 영향을 미칠 변수임이 틀림없다.

— 천유빈 ([email protected])