‘빨강 머리 앤’ 첫 국내 소개, 우리 안의 어린 시절이 다시 깨어난다

봄이 문턱에서 살며시 웃음을 짓고 있는 이 밤, ‘빨강 머리 앤’이 국내에서 최초로 공식 소개된다는 소식은 오래된 서랍 속 어린 시절의 그림엽서를 꺼내보는 듯한 설렘을 안긴다. 누군가의 책장 구석, 누군가의 어린 시절 침대맡, 또 누군가의 흐릿한 기억 너머에 늘 있었던 앤 셜리. 금방이라도 말괄량이처럼 뛰어나올 것 같은 이 빨강 머리 아이는 100년이 넘는 시간을 건너 우리 곁에 다가온다. 그리고 그 첫걸음을, 제1회 아동문학상 수상이라는 상징적인 이름 아래 새롭게 기록하게 됐다.

‘빨강 머리 앤’은 시대와 공간을 초월해 많은 이들의 자라나는 감성을 길러온 소설이자 문화다. 1908년 루시 모드 몽고메리의 손끝에서 태어나, 지난 세기 내내 세계 어린이들의 사유와 상상의 친구가 되어주었다. 그러나 완전한 한국어 공식 번역으로서, 그리고 ‘아동문학상’이라는 의미 있는 상을 통해 소개되는 건 이번이 처음이다. 이 소식은 그 자체로 문학계에 설레는 파장이었다. 책방가에는 이미 앤의 초록 지붕집을 그리워하는 부모와, 호기심이 가득한 아이들이 들썩인다. ‘빨강 머리 앤’을 오랜 시간 기다려온 독자들에게, 이번 출간과 시상은 그리움의 결실일 것이다.

몇몇 평론가들은 ‘앤’이라는 캐릭터가 자기긍정과 상상력, 희망의 상징으로, 쉽사리 정의할 수 없는 21세기적 감수성, 그리고 치유적 회고로 읽힌다고 말한다. SNS상에서도 #빨강머리앤 해시태그가 다시 유행하고, 서평 공간엔 유년의 기억을 토닥이는 듯한 애틋한 고백이 쏟아진다. 아이들에게는 용기를, 어른들에게는 투명했던 시절의 그리움을 건네는 이 보랏빛 책 – ‘앤’은 여전히 시대의 ‘친구’다. 이번 번역본은 특유의 빛바랜 감성을 최대한 살려내는 동시에, 오늘의 감각에 맞게 아이들과 소통할 수 있도록 언어를 다듬었다는 평을 받는다. 번역자의 섬세함, 독자의 섬세함이 어우러지는 작은 축제 같다.

제1회 아동문학상 수상의 의미는 남다르다. 한국문학계의 ‘어린이에게 보내는 첫 인사’ 같은 자리인 셈. 수상 선정 과정은 그 공정함과 기대감으로 더욱 주목을 끌었다. 문단 내에서는 ‘왜 지금 다시 앤인가’라는 질문이 오가지만, 시대가 불안하고 관계가 불확실해질수록 앤 같은 존재가 더 빛나는 것이 아닐까. 변하지 않는 마음, 상처받으면서도 꿈꾸는 능력, 그때 우리가 잃어버린 태도를 되짚게 한다.

아동문학계 전문가들은 이번 쾌거에 박수를 보내면서도, 단순한 밈 이상의 사회적 효과, 즉 다문화 시대의 공감 확장이라는 지점을 짚고 있다. 빨강 머리의 구김 없는 얼굴은 타인과 다름의 아름다움, 다양성의 소중함을 상징한다. 오늘의 어린이들은 ‘앤’을 통해 모든 차별과 통념을 내려놓고, 자기만의 세상에서 상상하고 꿈꿀 용기를 얻게 될 것이다. 한국에서의 첫 공식 소개, 그리고 상, 이 둘은 시대의 변화를 알리는 신호탄이다.

정신적 유산으로서의 ‘앤’은 어른들에게도 여전한 위안이다. IMF 때 앤을 읽으며 견딘 세대, 팬데믹 시기 다시 책을 펼쳐본 세대, 디즈니+로 애니메이션을 즐긴 아이까지 각자의 시간에서 앤은 공감과 상상의 접점이었다. 지난해 영국 아동문학상 결과에 집중했던 문학계가 올해 처음 마련한 한국의 ‘아동문학상’과의 협업, 해외 원작의 현지화·현대화 시도 역시 문화융합의 좋은 사례로 남는다.

책 한 권의 힘을 믿는 이들의 잔잔한 환희가 이번 수상과 소개의 이면에 흐른다. 누군가에게는 빛바랜 추억의 재생, 또 누군가에게는 처음 만나는 친구일 그 소녀. 세대를 타넘는 ‘빨강 머리 앤’의 등장은 우리 모두가 잠시 멈춰 자신을 돌아보는 계기가 됐다. 문학의 힘, 그리고 상상의 용기를 다시금 일깨워준 이번 순간의 기록은, 곧 우리 각자의 마음 어딘가에 살아있는 앤의 손편지처럼 오랫동안 남을 것이다.

— 정다인 ([email protected])