경계선 지능 청소년, 부모의 이해와 지원이 절실한 이유

원주시청소년상담복지센터가 최근 경계선 지능(BIF: Borderline Intellectual Functioning) 청소년의 보호자를 대상으로 부모교육을 개최했다. 이번 교육은 경계선 지능을 가진 자녀를 둔 부모들에게 실질적 지원과 이해를 제공하고자 마련된 자리였다. 일반 지적장애와는 구분되는 경계선 지능은 지능지수 70~85 범위의 청소년에 해당하지만, 법률상 장애로 인정되지 않아 제도권의 뚜렷한 보호를 받지 못하는 소외계층이다. 통계청, 교육부 등 관련 기관 자료에 따르면 국내 경계선 지능 아동·청소년은 전체의 약 13%로 추정되지만, 이들의 복지 사각지대 문제는 꾸준히 제기되어왔다.

현장 부모의 고민 역시 간과할 수 없다. 경계선 지능 청소년은 일상생활 능력이나 학업적 성공에서 어려움이 크고, 정서·대인관계의 위축도 빈번하다. 실제 상담센터에서는 “자녀가 또래들과 유사하게 성장한다고 착각했지만, 점점 따라가지 못하고 자존감이 흔들린다”며 심리적 부담을 토로하는 부모들이 적지 않다. 부모 본인도 내 자녀가 ‘장애’가 아니라는 사회적 인식과 현실 사이에서 혼란을 겪는다. 장애 진단은 받지 못해 각종 복지 혜택이나 특수교육지원을 받기 어렵기 때문이다.

상담복지센터는 이런 ‘경계 지대’ 청소년 부모들에게 필요한 정보 제공에 중점을 두었다. 교육 참가자들은 전문가 강연과 실제 상담 사례, 지원 제도 안내 등 다양한 형태로 정보를 얻었다. 특히 BIF 청소년의 자기효능감 신장, 일상에서의 긍정적 피드백, 자기주도성 훈련, 지역사회 내 연계 가능한 복지제도와 사회적응 훈련 방법 등이 주요 교육 내용이었다. 상담센터 관계자는 “자녀의 상태에 대한 균형 잡힌 이해를 토대로 부모도 스스로를 돌보고 지역사회 자원을 적극적으로 연결하도록 안내하고 있다”고 설명했다.

주목할 점은 최근 경계선 지능 청소년 대상 지원정책의 확대 움직임이다. 교육부는 경계선 지능 학생 지도를 위한 교사 연수를 확대하고 있으며, 연계 복지서비스(통합사례관리 등) 접근성도 점진적으로 높이고 있다. 그러나 여전히 현장에서는 개별화된 지원 부재, 제도권 진입 미비, 복지서비스 안내 부족에 대한 목소리가 높다. 실제로 BIF 청소년은 중학교 진학 후 학습과 친구 관계에서 좌절을 경험하는 경우가 많고, 진로 설계에서도 또래 대비 불리하다. 지역 상담센터가 각 가정과 긴밀히 연결되는 것이 매우 중요한 까닭이다.

이번 원주 센터의 부모교육은 지역 내 실질적인 복지정보를 나누고, 경계선 지능에 대한 오해와 편견의 장벽을 허무는 과정으로 볼 수 있다. 동시에, 보호자가 무력감을 느끼는 상황을 ‘함께 해결해간다’는 사회적 의식의 진전도 엿볼 수 있다. 관심 있는 보호자와 시민, 그리고 교사, 상담 전문가들에게는 경계선 지능 청소년의 일상적 어려움에 주목하고, 실효성 있는 제도 개선 요구를 이어가는 계기가 필요하다. 당사자와 가족 모두 주체적 삶을 꾸릴 수 있도록 더 정교한 지역복지 인프라와 통합사례관리가 필요하다. 더불어 정책·제도의 주체들은 “경계선”이라는 모호한 범주에 머물지 않고, 돌봄·교육 연계 체계를 지속적으로 확장해야 할 것이다.

최근 한국청소년정책연구원 등도 경계선 지능 아동・청소년 발굴과 조기중재 중요성을 꾸준히 강조한다. 그러나 여전히 “복지 사각지대”라는 용어는 이 가족들에게 체감된다. 근본적으로는 학교·지역사회·공공기관, 그리고 민간 상담 및 지원단체의 유기적 협력을 필수로 삼아야 한다. 지역센터의 이 같은 부모교육이 일회성 사업이 아니라 상시 서비스로 자리잡기 위한 제도적 촘촘함이 요구된다. 경계선 지능 청소년 개개의 작은 성장과 변화가 사회 구성원의 든든한 연결을 통해 실현될 수 있기를 기대한다.

— 최현서 ([email protected])