“제2의 페이커 육성”…진종오, ‘지역 체육시설→e스포츠 경기장’ 활용법 발의

e스포츠가 한국 사회에서 가진 상징성은 이제 단순한 게임이 아니라, 프로 스포츠로서의 위상까지 재정립되는 단계에 도달했다. 실제로 지난 16일 공개된 발의안에 따르면, 올림픽 금메달리스트 진종오 의원이 지역 체육시설을 e스포츠 경기장으로 전환·활용하는 새로운 법안을 제출했다. 이 법안의 핵심은 쓰임이 줄어든 기존 체육관·체육센터를 게임 훈련 및 대회 공간으로 리모델링·공공 개방하여, 지역 인재들이 ‘제2의 페이커’로 성장할 물리적·제도적 환경을 만들자는 것. 동시에, 지역사회 뉴페이스 발굴 및 e스포츠 산업 지형의 저변 확장을 기대케 한다.

최근 e스포츠 업계와 학계, 그리고 게임 커뮤니티에서도 “게임 인재의 성장 사다리” 문제는 꽤 지속적으로 다뤄져 왔다. 서울·부산 등 주요광역시에 몰린 전문 e스포츠 아카데미와 PC방 생태계를 제외하면, 지방 거주 잠재력 있는 유저들이 실제로 프로팀까지 진입하기는 제한적이었다. 전력분석, 스크림 문화, 실전적 경험 – 모두의 시작점이 되는 공간과 기본 장비의 불균형이 원인이었다는 건 오래된 사실.

진종오 의원의 발의는 지역별 재래식 체육관의 유휴 공간 활용 효율을 게임 인프라로 바꾸려는 새로운 배팅이다. 전국 3,000여 곳 이상의 구청·시청 체육시설 중 ‘활성도 저하’가 두드러지는 공공건물만 집계해도 최소 수백 곳. 이 시설에 고사양 PC, 초고속 네트워크, 방음 및 관람 공간을 더하면 곧장 세미-프로급 e스포츠 경기장 전환이 가능하다. 리그 오브 레전드, 발로란트 등 인기 게임만의 이야기가 아니다. 피파, 스타크래프트, 심지어 오버워치2, TFT까지도 자연스럽게 현장 리그 개최 & 프로→아마 구조로 확장될 수 있다. 이미 중국, 북미 등 글로벌 시장에선 ‘커뮤니티 e스포츠 센터’ 모델이 자리잡으면서, e스포츠 육성에 드라이브가 걸린 상황. 한국도 메타 흐름에 뒤처지지 않는 새 트랙을 만들 수 있을지 이목 집중되는 지점이다.

과감한 전환이 필요한 이유 – 2020년대 들어 전국 e스포츠 선수 유입은 점점 수도권 신인(청소년 리그/학원/PC방) 편중 현상이 두드러지기 시작했다. 통계로 보면, LCK·LCK CL 합산 신인 선수의 78%가 서울/경기, 그 외 나머지 22%만이 지방 출신. 프로팀 스카우트들 역시 지역 대회 ‘직관’을 꺼리고, 지방선수 발굴 경로조차 위축됐다. 진종오 의원안이 현실화되면, 상대적으로 환경이 척박하던 중소도시에서도 주말 경기, 커뮤니티 토너먼트 등이 자연스럽게 활성화될 가능성 높다. 그리고 마침내 “우리동네에도 e스포츠 스타”라는 말씀, 실현될지도 모른다. 중요한 건 인프라만이 아니다. 기초 트레이닝 프로그램, 지역 스크림 클럽, 청년/청소년용 맞춤형 커리큘럼 등 체계적 지원책이 반드시 뒤따라줘야 한다. 해외 커뮤니티형 e스포츠 시설의 성패도 결국은 소프트웨어(운영·교육)에서 갈린다는 점을 한국 방식에 맞게 분석할 필요가 있다.

자, 그럼 시장에 미치는 파장은? ‘지역 경기장=신시장 창출’ 논리로 보면, e스포츠 팀, 아카데미, 중소 IT기업, 지역 스타트업까지도 상당한 기회의 분배를 기대해볼 수 있다. 예를 들어, 지방 구단의 프로 예비팀 창설, 지역별 자체리그 설계, 영상/해설 인재(캐스터·애널리스트) 파견, 그리고 새로운 광고/마케팅 코어 창출까지. 지방 디지털 인프라 투자→청년일자리 확장→e스포츠 산업파이 확대라는, ‘3중 점프’ 효과가 가시화되는 셈이다. 이런 구조가 굴러가려면 결국 예산 확보와 지역 공공기관의 협조, 게임사(라이엇, 넥슨 등)의 적극적 파트너십 유도가 핵심. 해외 사례도 ‘지방정부+기업+커뮤니티’ 삼각 연합이 있어야만 생태계 안착이 가능했다. 게임 메타, 선수 스카우트, 경기장 운영 각 부문의 베테랑 집행진도 꾸준한 피드백 루프를 돌려야 파국을 막을 수 있다. 준비 없는 물리적 시설 확충은 “PC방만 늘린 꼴”이라는 회의론에 부딪힐 우려가 남는다.

페이커 신화 넘어 차세대 네임드 양성의 길, 드디어 지방 어디서나 볼 수 있을까? 대작 리그 메타에 도전하는 지방 유저들의 실전 체험이 많아지면, 자연히 게임단의 포지션 다양성, 커뮤니티 내 밸런스, 나아가 국가대표 선발전의 풀도 정상화된다. 글로벌 메타 트렌드상, 북미·유럽이 매년 개최하는 지역별 오픈 토너먼트, 교육+경기장 콤보가 ‘파이프라인’ 역할을 하고 있는 것 역시 빼놓을 수 없는 데이터다. 이제 패턴은 분명해졌다. 지방 체육시설 e스포츠화 – 더 이상 파일럿이 아니라, 시스템 확장의 신호탄이 될 수 있다.

이 시점, “우리 동네에선 아직 먼 얘긴데?” 하는 의견도 당연히 나올 수 있다. 하지만 변화의 신호는 이미 출발했다. 선수와 코치, 해설진과 게임 팬덤 – 모두가 한 번쯤 ‘우리 지역’ e스포츠 경기를 현장에서 보고, 직접 참여하는 전환점. 누가 다음 페이커, 데프트, 고스트가 될지, 혹은 새로운 e스포츠 잉큐베이터가 어디서 등장할지 전국이 지켜보게 될 흐름이다.

이 법안의 성패는 하드웨어와 소프트웨어, 그리고 게임 팬덤의 연대에 달려 있다. e스포츠가 진정한 대중 스포츠 메타의 다음 단계에 올라설 수 있을지, 지금 그 실험이 시작됐다. — 정세진 ([email protected])