홍준표의 오찬 참석 선언, 여야 간 ‘정치적 거리두기’의 실질과 허상

2026년 4월 16일, 홍준표 대구시장이 ‘이대통령과 오찬, 야당도 가는데 내가 안 갈 이유 없어’라는 발언을 통해 대통령 주재 오찬 참석 의사를 명확히 밝혔다. 이번 오찬은 대통령 윤석열과 여야 시도지사들이 한자리에 모이는 자리로, 최근 신정부 출범 이후 첫 대규모 지방 행정수장 소집이라는 점에서 주목받고 있다. 홍 시장의 직접적인 언급은 정치권 전반에 복잡한 함의를 던진다.

첫째, 홍준표 개인과 여권 내 구심력·원심력의 변동이다. 홍 시장은 지난해 대구시장 취임 이후 윤석열 대통령과 공개적으로 각을 세운 바 있다. 정책 현안, 대통령실 인사, 당내 리더십 문제 등에서 줄곧 비판적 입장을 견지해왔다. 그가 “야당 단체장도 다 참석하는데 자신만 불참할 이유가 없다”고 밝힌 장면에서 볼 수 있듯, 이를 사실상 일종의 메시지로 활용하고 있다. 즉, 개인과 당 및 여권 전체의 메시지를 분리하며 일정한 ‘거리두기’를 유지하겠다는 의지를 재확인한 셈이다. 동시에 정치적 단절이나 결별이 아닌, 건조한 실용주의를 내세워 자신의 정치적 입지를 재조정하는 과정으로 이해할 수 있다.

둘째, 지방정부 수장과 중앙정부의 관계는 올해 들어 점점 미묘해졌다. 각광받는 특례시 단체장이나 수도권 동향 대비, TK(대구·경북)권 수장들의 입장은 미묘하게 달라져 왔다. 홍 시장의 오찬 참석이 단순히 ‘정상회의’의 일회적 이벤트가 아니라, 향후 여권 내 권력 재편에서 지방 대도시 단체장 역할이 부각될 계기가 될 가능성이 크다. 2022년 지방선거 이후 여당 내 지방권력과 중앙정치 간의 ‘소통부재론’이 지속적으로 제기되어 왔다는 점을 감안해야 한다. 윤 대통령이 오찬을 매개로 지방과 중앙의 끈을 복원하고자 한 도전이자, 지방장 입장에서도 자율성 이후 실익을 어떻게 확보하는지가 핵심 테마다.

셋째, 주요 야당단체장들 역시 참석을 결정함에 따라, 이번 오찬은 표면적으로 협치 혹은 ‘탕평’의 장으로 비칠 수 있다. 그러나 실제 참석 의사의 표명은 각 단체장 정치적 이해관계의 산물이다. 야권 단체장의 참석은 국정운영 연속성과 지방 현안 예산 확보를 위한 불가피한 실리 추구다. 특히 내년 총선을 앞두고, 단체장 대부분이 자신의 재선 내지 주류 정치권 진출을 염두에 두고 있다는 점에서, 형식적 화합은 보이지만 실질적으로 각 단체장별 이해관계가 첨예하게 충돌한다. 홍 시장의 ‘안 갈 이유 없다’는 발언에도 해당 맥락이 분명히 내포돼 있다.

넷째, 당내 역학구도와 직접 연결된다. 여당 핵심 친윤계와 비윤계(혹은 단체장·중진들의 복합적 연합) 간 긴장이 누적되고 있다. 홍준표 시장과 윤 대통령의 신경전이 파생하는 메시지는 곧 차기 당 지도부 구상, 총선 인물추천, 광역단체장 재선 전략 등 핵심 권력 지형에도 영향을 미친다. 당장은 오찬 참석 여부가 실무적 문제로 보일지 몰라도, 권력투쟁이 더욱 노골화되는 단계에서 사소한 자리가 상징적 의례로 부각되기도 한다. 홍 시장은 이러한 구조적 맥락에서 실리와 명분을 동시에 추구하는 전략적 포지셔닝을 취했다.

동시에 현 정부 초반 ‘협치 실종’, 지방 목소리의 중앙정치 배제, 대통령과 단체장들의 상호불신 등 장기적 구조적 문제가 반복적으로 노출되었다. 이번 오찬이 일회성 형식에 머무느냐, 아니면 숙원 현안(예산, 법률개정, 균형발전, 자치권 확대 등) 논의의 실질적 계기가 되느냐가 관건이다. 홍준표 시장이 정치적 존재감을 재차 환기시키는 한편, 대통령실 역시 전국적 정치 구도를 정비하는 일거양득의 장이 될지 여부에 정치권의 이목이 집중된다.

결국, 단체장 개인이 아닌 지역민 대표로서, 그리고 거대 정치 블록의 일원으로서, 각자 전략과 이해에 따라 ‘참석’ 명분을 만들어 내고 있는 것에 불과하다. 홍 시장의 이번 행보는 향후 수도권-비수도권 구도, 중앙당-지방권력 균형, 여권 내 파벌관계의 분수령으로 작용할 가능성이 높다. 무엇보다 ‘야당도 간다’라는 논리적 토대는 오히려 정치권 전체의 합의 불능, ‘각자도생 정치’의 민낯을 확인시킨다. 실질적 협력 없이 의례를 통한 의미부여만 반복한다면, 오찬 이후 새로운 갈등이 재현될 공산도 적지 않다.

향후 대통령과 지방정부 수장 간 의사소통 구조 개선, 지방의제의 국정아젠다화가 이뤄지지 않는 한, 이 같은 정치적 이벤트가 갖는 실효성은 제한적일 수밖에 없다. 결국 문제의 근본은 구조적 소통 부재와, 각 단체장의 독자적 정치생존 본능에 있다.

— 유상민 ([email protected])