‘킹세종 KS20’의 공식 선정, K-한류 상징으로 떠오르다

2026년 5월, ‘킹세종 KS20’이 대한민국 한류연예대상의 공식 기념패로 최종 선정됐다. 문화예술계의 의미 있는 뉴스들 사이에서 이 결정은 단순한 시상의 관습을 넘어, 한류 자체의 정체성과 흐름, 그리고 스크린 산업에서의 상징성까지 동시에 품는다. 최근 드라마, 예능, 영화 등 다방면에서 확장된 한국 콘텐츠 시장 내에서 ‘킹세종 KS20’이 이름을 올렸다는 사실은 시사하는 바가 결코 작지 않다. 실제로 이 패는 국내외 스타, 감독, 제작진에게 수여되며 무대 뒤 주인공들까지 포용하는 의미도 담긴다.

1990년대 한류의 첫 물결이 아시아를 스쳐갔고, 2010년대 BTS·기생충·오징어게임으로 북미와 유럽의 변곡점에 안착했다. 그리고 2020년대 중반, 한국콘텐츠진흥원 조사에 따르면 K-콘텐츠 산업 규모는 2025년 기준 25조 원 규모에 육박한다. 그 흐름 한가운데 ‘킹세종 KS20’ 브랜드가 공식 시상패로 자리 잡은 것은, 한류가 더 이상 신생 붐이 아니라 글로벌 문화 공공재로 인식되고 있음을 상징적으로 제시한다. 공식 기념패 선정 과정에서도 전문가 심사와 온오프라인 팬투표가 동시에 반영되었는데, 이 복합적 선정 구조는 실질적으로 한류 그 자체의 다층적 주체성을 반영한다.

패 디자인에는 킹세종의 역사성, ‘20’이라는 수치의 현대적 감각, 전자와 수공예를 접목한 하이브리드 미학이 들어가 있다. 이 장치는 단순히 이름값이 아니라, 오늘날 대중문화가 역사와 미래를 동시에 품을 수 있는 크리에이티브한 가능성의 증거로 읽힌다. 제작과정 인터뷰를 보면 실리콘, 천연 돌, 합성수지 등 다양한 소재가 ‘융합’되는 과정이 드러난다. 심지어 세종대왕의 문장 일부나 혁신의 상징 코드를 시각화한 판각기법이 적용됐다는 점이 인상적이다. 단기간에 제작된 제품이 아니며, 한국 미술계와 디자인계가 함께 참여했다는 점에서 집단적 창작의 집합체라 부를 만하다.

‘킹세종 KS20’의 등장 이후 K-콘텐츠의 자기 반성이 이뤄질 수밖에 없었다는 평가도 이어진다. 지금까지 연예 시상식에서 패(바로 이 상징물)는 부상이나 전통적 상장의 범주에 머물렀다. 그러나 이번 공식 선정은 시상식 그 자체의 서사와 정체성까지 고민하게 했다는 점에서 분기점이다. 해외 주요 영화 시상식이 각 나라의 역사·상징성을 적극 차용해왔던 전례들을 참고하면, ‘킹세종 KS20’은 논리적 연속선 위에 서 있다. 예컨대 영국의 BAFTA 탑 모양, 프랑스 세자르상 조각… 이와 달리 경량화와 입체적 기하학이 결합된 동시대적 해석을 선보인 것은 ‘킹세종 KS20’만의 특징이다. 여기에 수상 주체 또한 확장되어 PD, OST 작곡가, 스타일리스트까지 이어진 점 역시 한국 엔터테인먼트 시스템의 집단 창의성을 투영하는 장면이다.

드라마 ‘킹세종’의 흥행을 계기로 브랜드 가치가 이어졌다는 지적도 있다. 작년에만 넷플릭스 기준 글로벌 동시시청 3위에 오른 바 있는 ‘킹세종’은 해외 시청층의 끈질긴 호응 속, 주연 배우 류기훈의 세종 캐릭터 해석이 특히 큰 반향을 일으켰다. 작품 속 복합적 인간상을 구현해낸 류기훈은 이번 공식 시상에 직접 참여할 예정이다. 감독 김선홍의 역사관은 팩트와 상상력, 두 세계 사이를 천연덕스럽게 넘나드는 스타일로 여겨져 왔다. 이처럼 방송·영화계가 서로 영향을 주고받으며, 한류를 단순 수출 ‘상품’이 아닌, 문화적 교섭의 장으로 끌어올렸다.

보수성과 급진성이 공존하는 한류 연예 시상 시스템의 혼재적 성격도 언급할 필요가 있다. 여전히 일부 부문에서는 팬덤 동원 논란과 지나친 SNS 인기몰이 우려가 존재하지만, 전체적 흐름은 ‘의미 있는 변화’를 동반하고 있다. 실제로 2024년부터 주요 연예 시상식도 공식 시상물의 무게감, 창의성, 사회적 가치 등 다면적 요소를 본격적으로 고려하기 시작했다. ‘킹세종 KS20’은 결국 메시지와 상징성을 통한 소통, 작품과 사람을 잇는 고리로 작동할 수밖에 없다. 한류 생태계, OTT산업, 글로벌 협업이 맞물리며 만들어내는 이면의 갈등과 타협 속에서, 기념패 한 점에 쏟아진 의미는 결코 가볍지 않다.

냉정하게 바라보면, 한국 대중문화계도 ‘상징을 만든다’는 행위의 무게를 이제야 직면하고 있다. 수상자 개인에서 산업 전체, 그리고 다시 전 세계 팬들로 흐르는 흐름… 그 마디마다 ‘킹세종 KS20’은 질문을 던진다. 우리는 어떤 한류를 주조해가고 있는가. 그것이 단순히 글로벌 유행의 부산물만이 아니라면, 이 한 점의 패가 지닌 의미 또한 근본적으로 바꿔야 하지 않을까. 올해 한류연예대상에서 이 패를 받은 이들이, 단순히 ‘수여자’가 아닌 한국 문화의 현재진행형 목격자가 되길 바란다.

— 한도훈 ([email protected])