‘군체’ 500만 돌파 임박, 연상호식 K-좀비 신드롬 이유

연상호 감독표 K-좀비 영화 ‘군체’가 개봉 2주 만에 500만 관객 돌파를 앞두고 있다. 역대 좀비물 중에서도 가장 빠른 성장세다. 2026년 6월 초 기준, ‘군체’는 흥행의 중심에 있다. 코로나19로 한산했던 극장가에 다시 긴 줄이 생긴 지 오래다. ‘부산행’ 이후 10년, 연상호 감독은 또 한 번 관객을 사로잡았다.
그 비결은 바로 ‘익숙함 속 새로움’이다. 이번엔 단순 전염이 아닌 집단(군체)의식 중심으로 서사를 변경했다. 좀비가 단일 개체가 아닌 즉각 협동하는 군집 생명체처럼 보인다. 기존 좀비 영화의 ‘혼돈’이 아닌, 조직적 위협이 등장한 셈이다. 시각적으로는 역동적인 군체 샷, 드론 촬영, 빠른 컷 체인이 긴박감을 채운다.
관객들은 익숙한 K-좀비 변주에 열광한다. ‘부산행’에선 연민, ‘킹덤’에선 정치와 궁중 드라마였다면 ‘군체’는 생존 조직과 신뢰, 그리고 군중 심리까지 짚어낸다. 2026년 상반기에는 마땅한 대작이 없는 덕도 봤다. 극장가 회복세와 맞물려 가족 단위 관람이 크게 늘었다.
함께 상영 중이던 외화와 비교해도 성적이 두드러진다. 최근 개봉한 ‘매드맥스: 퓨리오사’와 ‘킹스맨: 블랙 박스’ 모두 200만을 넘지 못했다. 한국형 장르물의 저력이 다시 한번 증명된 셈이다. OTT에 밀리던 극장이 오랜만에 포털 실검에 올랐다. 특히 젊은 층, SNS 상에서 ‘군체 브이로그’, ‘좀비 도전 챌린지’ 등 2차 창작물 붐이 확인된다. 소셜미디어 기반 바이럴이 흥행을 뒷받침 중이다.
더불어 캐스팅도 화제다. ‘해무’의 박유천, 신예 한나린, ‘부산행’에서 깜짝 출연했던 황정민까지. 세대교체와 중견 배우의 시너지가 폭발했다는 분석이다. 오프라인 티켓 매진 행렬, 앵콜 상영 요청도 받고 있다.
흥행 요인을 더 뜯어보면, 첫째, 작품의 ‘속도감’이 있다. 러닝타임 98분 내내 쉴 틈이 없다. 클리셰도 최소화했다. 두 번째, 현장감 있는 CG와 분장. 리얼감이 살아있다. 셋째, 사회적 맥락. 좀비가 단일 악의 존재를 넘어, 집단심리·포비아·정보 불신 등 동시대 키워드를 품는다. 팬데믹 경험이 반영된 연출이라는 평도 있다. 넷째, 모험적인 시나리오 선택. 반전 엔딩으로 관객 소문을 자극했다.
시장은 이 성공을 주목한다. 스튜디오에서는 후속편, 드라마, 아트토이 등 2차 산업 논의가 이어진다. 일부 관객 평가는 ‘감독의 한계가 뚜렷하다’ ‘자극적이다’ 등 양극화도 존재한다. 하지만 표면적으로는 ‘다 쏟아부은’ 블록버스터 흥행 공식이 관객의 선택을 설명한다. “볼거리 넘치면서도 생각할 거리 남긴다”는 관찰이 많다.
해외에서도 관심이 높다. 동아시아, 미국·유럽배급 논의가 진행된다. ‘킹덤’ 이후 게임업계 라이선싱 문의와도 닮았다. 전문가들은 ‘군체’의 성공이 k-장르대작의 고정팬 층을 넓힌 계기라 본다. 좀비와 ‘집단성’의 조합이, 동시대 불안과 소통한다는 시선도 나온다.
마지막으로 현장 분위기는 축제 그 자체다. SNS, 유튜브, 오프라인서 ‘군체’ 패러디, 코스프레 열풍이 확산하는 중. 엔드크레딧 직후 엔딩을 해석하려는 커뮤니티 토론이 뜨거운 것도 인상적이다. 500만은 단순 숫자가 아니라, 한국 장르영화가 ‘새 여름 시즌’ 문을 연 신호탄이다. K-좀비는 진화했다.
— 남도윤 ([email protected])