‘폭풍 속’ 이정후-김하성 MLB 코리안 더비, 9월로 연기된 배경과 파장

이정후(샌프란시스코 자이언츠)와 김하성(샌디에이고 파드리스)의 메이저리그 ‘코리안 더비’가 전격적으로 9월로 연기됐다. 현지 시간 기준 6월 예정이었던 이 시리즈는 테네시·텍사스 지역을 강타한 열대성 폭풍 ‘베릴’의 북상으로 경기 당일 대기 질 악화와 안전 문제를 고려해 내린 조치다. 메이저리그 사무국(MLB)은 선수, 팬, 스태프의 안전을 최우선으로 거론하며 빠른 일정 재조정을 공식 발표했고, 두 팀은 나란히 9월 예비일에 맞춰 전체 스케줄을 조정하게 됐다.

지난 겨울 자유계약선수(FA) 역대 코리안 최고 몸값을 기록하며 SF 유니폼을 입은 이정후, 그리고 올해 WAR 3.2(6월 18일 기준)로 내셔널리그 상위권 내야수로 평가받는 김하성은 각각 센터라인에서 팀 핵심 역할을 맡아왔다. 비록 부상 이슈로 이정후가 오랜만에 라인업에 복귀한다는 기대감이 컸던 시리즈였기에 야구 팬들의 관심이 집중됐던 상황. 특히 첫 맞대결 무대가 무산됨에 따라 두 선수의 빅매치가 미뤄진 아쉬움이 적지 않다. 최근 MLB 전체 팀들이 일정 변경·더블헤더 등 변수에 극도로 민감한 흐름을 보이고 있기에, 선수단 체력 관리와 전략적 운영에도 새로운 변수로 작용할 것을 예고한다.

이정후는 시즌 초반 타율 0.304, 출루율 0.374, 장타율 0.450으로 기존 스카우팅 리포트의 ‘빠른 적응’에 대한 기대를 어느 정도 충족했다는 평가를 받았다. 하지만 5월 오른쪽 손목 부상으로 전열에서 이탈, 6월 들어 제한적 출전이 이어졌다. 복귀전에서는 타격의 짧은 공백이 느껴졌으나 수비와 주루는 평소대로 안정적인 모습을 보였다. 린드블럼(밀워키)과 같은 KBO 출신 선배들의 MLB 정착 곡선과 비교하면 적응 속도가 빠른 편에 해당한다. 김하성은 시즌 벌써 12호 홈런, 20도루를 넘기며, OPS(출루율+장타율) 0.800 이상을 꾸준히 지키고 있다. 올 시즌 WAR 기준 내셔널리그 유격수 Top 5 안에 들며 메이저리그 내수진 부문 전략적 자산으로 각인된 점이 주목받는다.

이번 일정 변경은 양 선수가 속한 팀에도 영향을 미친다. 샌프란시스코는 리그 중하위권에서 와일드카드 싸움이 치열한 만큼, 후반기 일정이 몰릴 경우 젊은 외야진(이정후, 바르가스 등)의 체력 관리가 중요한 과제가 된다. 샌디에이고 역시 선발진 부상, 불펜 소모가 많은 가운데 김하성이 지키는 중견 내야수진의 백업 운용이 팀 순위 경쟁의 변수가 될 수 있다. 특히 9월 MLB 일정은 대개 플레이오프 향방을 가르는 시점이기에, 이번 코리안매치가 단순한 팬 이벤트를 넘어 실질 등판·순위 경쟁 ‘빅게임’으로 작용할 가능성이 크다. 예컨대, 2025시즌 보스턴-토론토 조정 경기 때 두 팀 모두 직전 대비 5명 이상 엔트리 교체를 단행하며 전략을 바꿔 ‘더블헤더 후유증’이 길게 이어진 사례가 있다. 비슷한 패턴이 반복될 수 있음을 시사한다.

팬덤의 기대치 역시 변수다. KBO 환경과 달리 MLB의 맞대결 일정은 기상 및 외적 여건에 큰 영향을 받아왔다. 실제로 2023년 뉴욕-보스턴전이 캐나다 산불로 취소되고 후반기 대진을 완전히 뒤흔든 전례도 존재한다. 이런 일정 변수는 선수의 시즌 성적은 물론, WAR(대체선수 대비 승리기여도), 타율, 득점권 타격 등 수치상 성과에 영향을 준다. 이미 WAR 포인트의 적체와 경기 수 감소가 MVP 레이스, 연봉 협상 등 개별 선수 가치에도 중장기적 파장을 가져올 수 있다.

다만, 연기 결정 자체에는 수긍하는 분위기가 우세하다. 최근 MLB 전체가 경기 안전 및 기후 정책을 강화하는 추세다. 텍사스, 플로리다, 남동부 지역에서 2026년 들어만 4회 이상 경기 취소·연기가 있었고, 예방 원칙에 따라 경기 운영 시간 역시 예상보다 늘어나는 사례가 속출하는 중이다. 한 팀 관계자는 “불가항력적 재해 상황에서 선수 보호가 최우선”이라며 “팬과 선수단의 건강이 단기 성적 이상으로 우선해야 한다”고 설명했다.

비록 이번 코리안 더비의 연기가 아쉽지만, 압축된 9월 빅매치는 두 명의 한국 선수, 그리고 팬 모두에 집중 조명과 새로운 기대를 선사할 전망이다. 일정 재편에 따른 체력·전략 관리가 변수가 될 가운데, 워낙 큰 의미를 지니는 맞대결이다 보니 양 팀, MLB 관계자 그리고 야구 팬들의 열기가 더욱 고조될 것으로 예상된다. — 박민호 ([email protected])