유시민 ‘유럽 도시 기행 3’, 2주 연속 베스트셀러 1위…여행과 성찰을 잇는 시간

출판계에서 여행 에세이의 존재감은 꾸준하다. 그러나 2026년 7월, 한 권의 책이 거듭 1위 자리를 굳히는 현상은 예사롭지 않다. 유시민 작가의 ‘유럽 도시 기행 3’가 2주 연속 베스트셀러 1위에 오르며, 출간 직후부터 연이은 화제를 몰고 있다. 독자들은 팬데믹 이후에도 여전히 ‘여행은 멈추지 않는다’는 메시지에 공감해온 듯하다. 올해로 여행에세이 3권째를 내놓은 유시민 작가는, 꾸준한 독자와 함께하는 ‘여정’의 의미를 책 속에서 자연스럽게 펼쳐내고 있다.

출판사 창비에 따르면, 이번 3권은 북유럽 헬싱키, 프라하, 바르샤바, 부다페스트 등 동유럽과 북유럽의 다양한 도시에 담긴 문화·역사·사람들의 삶을 조용히 들려준다. 단순한 관광을 넘어서 도시의 과거, 현재, 인물, 예술, 정치의 복합적 맥락을 아우르고, 한 지역을 ‘체험’보다 ‘이해’하려는 시도가 강하게 읽힌다.

이 책이 출간되자마자 화제의 중심에 선 데에는 유시민이라는 저자의 영향이 크다. 방송, 정치, 칼럼니스트로서 각기 다른 분야에서 꾸준히 대중과 교감해왔던 이력은 분명히 힘이 된다. 그러나 단지 ‘저자의 유명세’만으로 설명할 수 없는, 팬데믹 이후 달라진 독서 트렌드 역시 베스트셀러 순위를 이끌고 있다. 대형 서점 및 온라인 서점의 판매 지표를 보면, 여행과 인문, 에세이 분야 전체가 빠르게 복귀하며, 여행하는 마음, 일상을 벗어난 사유, 타인의 삶에 대한 성찰에 관한 독자 요구의 증가세가 두드러진다.

특히 ‘유럽 도시 기행 3’은 여행지의 감상이나 미화와 같은 설명적 접근보다, 그 도시에서 만난 인물·사건·풍경의 내면적 성찰을 더한다. 유시민 작가가 각 도시에서 짧게 만난 현지인, 노상 카페의 어느 노인, 미술관 큐레이터, 숙소 이웃 등 다양한 이들의 이야기를 ‘사람 중심’으로 풀어내는 방식은 에세이라는 장르의 본령을 확인시켜준다. 도시 풍경이 아니라 사람의 표정, 사회적 맥락, 세대를 가로지르는 목소리에서 새로운 통찰을 끄집어낸다. 저자의 산문은 냉철하게 현실을 복기하면서도 따뜻함을 잃지 않는다. 이 점에서 단순 여행 안내서나 여행기와는 결이 다르다.

베스트셀러 1위를 2주 연속 달성했다는 건 공급과 수요 모두의 변화를 보여준다. 단순히 출간 마케팅의 성공 또는 인기 저자 중심 호기심만으로는 설명이 어렵다. 사회 전반에 ‘여행을 통한 자기돌아보기’ ‘낯선 곳에서 나를 발견하기’에 대한 집단적 열망이 강화된 결과다. 팬데믹 이후, 한국 사회는 촘촘해진 일상에서 벗어나려는 심리를 독서로 풀고 있다. 이전까지 여행기를 찾던 소비자들은 이젠 한 걸음 더 들어가, 여행의 기록이 자기 성찰과 연결되는 경험을 원한다는 소비 행동을 확인할 수 있다.

뉴스룸에서는 최근 해외여행 수요와 관련한 시장 데이터를 여럿 인용하고 있지만, 책 시장만큼 ‘느림의 교육’을 강조하는 매체도 드물다. 빠른정보와 자극적인 콘텐츠가 범람하는 시대, 유시민의 산문은 조용함, 사유, 길 위의 시간들을 세심하게 긍정한다. 이는 지금의 한국 독자들에게 의미심장하다. 목적 없는 여행, 느린 거닐기, 떠돌이로서의 시선—‘유럽 도시 기행 3’는 그 어떤 당위나 성취의 논리가 아니라, 그냥 머물 줄 아는 용기, 묵묵히 도시와 사람을 바라보는 다정한 태도에 주목한다.

여기서 흥미로운 점은, 여행 에세이라는 ‘왁자지껄한 장르’에 속해있으면서도 이 책이 차분한 읽기의 가치를 복원했다는 점이다. 20~40세대 주 소비층은 코로나19 경험 뒤, 여행의 즉자적 정보와 꿀팁이 아닌, 자기만의 시간—도시의 낯선 이름, 마주친 사람의 웃음, 우연한 길목의 침묵—에 가치를 두기 시작했다. 유시민 작가의 글쓰기 방식, 여행을 통해 ‘경험’보다는 ‘공감’과 ‘이해’를 나누는 점이 연속 1위의 동력임을 서점가 관계자들도 강조한다.

다시 여행객이 늘어나고, 다양한 매체에서 유럽행 항공권·자유여행·에어비앤비 정보가 쏟아진다. 하지만 이와는 다른 궤도로, 책을 통한 여행, 활자 속 느린 산책의 가치는 여전히 유효하다. 현상으로만 바라볼 순 없지만, 여행 에세이의 부드럽고 우직한 부활은 적어도 ‘소통’과 ‘연결’을 중시하는 한국 사회 공통의 감정 곁에 머물러 있다. 그리고 그 한가운데 ‘유럽 도시 기행 3’가 자리한다.

— 이상우 ([email protected])