K리그1 전북, 유전체 데이터로 유소년 성장 가속 – 혁신의 시동이 켜졌다

K리그1의 전통 명가 전북현대모터스가 유럽의 엘리트 아카데미들처럼, 유전자(유전체) 데이터를 본격적으로 활용한 선수 성장 관리에 돌입했다. 최근 전북 구단이 구체적으로 적용 중인 유전체 분석 시스템은 단순한 체력·부상 방지 차원을 넘어, 각 선수의 타고난 신체능력과 잠재력을 데이터로 예측해 맞춤형 훈련, 영양, 회복 플랜을 제공하는 데 초점을 둔다. 전북 구단 관계자에 따르면, 이미 해당 시스템은 선수 개인별 성장 가능성, 부상 취약성, 회복력, 심지어 정신적 스트레스에 강한 성향까지 면밀하게 파악한다. 이로써 각 포지션별 전술적 근간을 재해석하는 모델이 마련되는 셈이다.

사실 K리그의 유소년 육성 방식은 물리적, 경험적 요소에 의존해왔다. 좋은 재능을 ‘눈으로 보고’, 경기장에서 태도를 평가하고, 가끔 체력 계측 데이터나 기본적 의료검진 정도만 참고했던 시대와 이제 결별 중이다. 유럽 특히 잉글리시 프리미어리그(EPL)의 맨체스터 시티, 독일 분데스리가의 바이에른 뮌헨 등은 이미 2015년대 중반부터 유전체 분석, 빅데이터, GPS 계측, 심박 데이터까지 선수 육성의 모든 구간에 도입했다. 전북이 이 대열에 본격 합류했다는 점 자체가 K리그의 유소년 시스템에 전환점을 던진다.

가령, 빠른 스프린트가 주특기인 윙어나 풀백의 경우, 각각의 유전체 데이터에서 근섬유 발달 유전자가 우세하다 판단되면 ‘스피드 기반 훈련’의 비중을 키운다. 반대로 부상 이력이나 유전적 한계를 가진 세 명이 있으면, 그 세 명은 이미 ‘안정성 중심’ 컨디셔닝 루틴이 개별 적용된다. 심지어 유소년 선수의 신체 성장 속도나, 성장판이 닫히는 예측 시기까지 분석 범위에 들어가 있다. 일종의 ‘미각 분석’과 ‘공간창출력 평가’까지 가미돼, 특정 유형의 미드필더, 골 결정력 있는 스트라이커, 다재다능한 수비수의 잠재치를 데이터로 파악할 수 있다.

이렇듯 전북의 행보는 이강인(파리생제르맹)이나 손흥민(토트넘)도 유소년 시절 유전자 특성에 근거한 포지션 전환이나 훈련법을 경험했다면 더 빨리, 더 완성도 높은 성장 곡선을 그렸을지 모른다. 현 시스템은 직접적 비교 우위를 큰 폭으로 창출할 유력한 도구가 된다. 특히 아시아권에서 드문 체격, 중위권 수준의 평속 성장 곡선을 가지는 K리그 유소년 선수들이, 자신의 강점에 집중하면서 약점을 보완하는 맞춤 피드백을 받게 되므로, A매치급 자원 발굴 가능성 또한 높아진다.

더 놀라운 점은, 이 혁신이 어떤 전술적 변화까지 불러올지다. 유전체 기반 분석은 각각 다른 성장 유형을 가진 선수들이 같은 연령 집단 내에서도 다른 훈련 스케줄, 전술 실험, 포메이션 내 세부 역할까지 차별화할 수 있다. 예컨대, 전술적으로 멀티플레이어에 어울리는 다기능 선수를 ‘유전적 다변화형’으로 별도 관리하며, 클래식 스트라이커나 박스투박스 미드필더 등 특정 스타일도 ‘특화형 성장 모델’로 관리한다. 기존에는 감독이나 코치의 직관·경험에 의존해 ‘얘는 이 포지션이 좋을 것 같다’고 판단했다면, 이제는 유전체와 빅데이터가 ‘과학적’ 추천을 내린다. 이 과정에서 각 선수의 패턴, 회복력, 부상 이력까지 전술 해석의 변화 요소로 작용한다.

다만 이 모델의 실제 효과성에 대한 논쟁도 이어진다. 유전자 분석 그 자체로 경기력의 미래를 보장할 수 있는가는 과학계와 스포츠계 모두에서 검증이 필요한 테마다. 데이터 제공사의 신뢰, 국내 표본 데이터 부족, 결국은 심리·멘털 요소 등 인간의 변수가 극복될 수 있느냐의 문제가 남는다. 그러나 반대로, 축구란 종합예술과 데이터가 접목될 수 있는 한계치를, 전북이 직접 실험장처럼 드러낸 것이다. 잠재치와 성장 한계, 부상 가능성을 미리 예측하고 관리한다면 소모적인 ‘보직 싸움’, 무의미한 훈련 루틴, 체력 낭비, 전술적 혼선을 줄일 수 있다.

유전체 데이터가 향후 확장된다면, K리그1 전체 유소년 시스템이 한 단계 성장한다. 해외 도입 성공사례와 K리그 특성상 ‘뉴노멀’로 자리잡을 가능성이 높다. 세계 축구 흐름에서 한국이 ‘다음 세대’ 인재 육성 모델 구축에 한 발짝 앞서 나간 의미, 특히 2026 북중미 월드컵, 2030년 이후를 바라보는 장기 프로젝트에 있어선 전북의 이번 시스템이 ‘게임 체인저’로 평가받을 여지가 충분하다. 축구의 새로운 DNA, 그것이 전북에서 먼저 시작됐다.

— 김태영 ([email protected])