유아 콘텐츠의 진화, 플로르키즈 ‘당근과 캐롯’ 시즌23, 캐리티비 방영

놀이와 학습, 그리고 정서적 교감이 요구되는 유아 콘텐츠 시장에서 플로르키즈의 애니메이션 ‘당근과 캐롯’ 시리즈가 시즌23까지 제작되며 10월 말부터 캐리티비에서 방영된다. 한 세대의 육아 현장에서 반복적으로 주목받는 이유는 무엇일까. 실제로 아이를 키우는 부모 입장에서는 아이가 반복 시청하는 콘텐츠의 내용, 메시지, 학습 효과, 그리고 안정감 등을 모두 꼼꼼히 따질 수밖에 없다. ‘당근과 캐롯’은 그간 흥미와 재미를 기반으로 성장한 명실상부한 대표 유아 IP로 각인되어 왔으며, 특히 최근 들어 적극적인 오감 놀이·감정 이해·다문화 우정 등 사회 정서 함양을 강조한 시나리오가 대폭 도입됐다.

이번 시즌23에서는 창작자인 플로르키즈가 새로운 캐릭터 확장과 소재 편의성을 내세운 것으로 알려진다. 최근 제작진은 “일상에서 쉽게 접하는 식재료와 상황을 의인화, 이야기로 재해석하여 좀 더 몰입도 높은 경험을 줄 것”이라고 밝히기도 했다. 실제로 체험학습, 가족 내 갈등, 친구와의 교감 등 현실적 에피소드가 여럿 삽입될 예정이다. 또한 최근 유아미디어 환경 변화 속에서 부모가 신뢰할 수 있는 메시지 전달이 비교적 강화되고 있다. 여러 부모들이 ‘당근과 캐롯’의 긍정적인 유아 발달 효과를 언급하고 있다는 점은, 이미 앞선 시즌에서 실제 육아 현장에서 체감된 피드백이 반영된 결과라고 볼 수 있다.

국내 유아채널 시장에서 캐리티비의 위상은 단연 견고하다. 글로벌 플랫폼 확대, OTT 진출이 가속화되는 가운데 캐리티비는 ‘국내 정서 기반’ ‘한국형 육아 문화’에 특화된 편성 전략을 이어왔다. 이와 같은 채널에서 검증된 유아 IP가 장기 흥행하는 구조는 한편으로 현장의 다양성 또는 실험성 부족이라는 비판도 존재한다. 최근 서울시 보육현장 연구 분석에서도 “창의력 중심 신작 공급이 제한되어 있다”는 우려가 보고된 바 있다. 하지만, 학부모와 예비 부모, 초등 진입 전 아동의 대다수는 여전히 ‘검증된 안정감’과 ‘신뢰할 수 있는 정서표현’에 우선순위를 둘 수밖에 없는 현실이기도 하다. 실제 육아 커뮤니티를 살펴보면, 짧은 영상에 익숙한 ‘Z세대’ 부모들이 오히려 익숙한 시리즈의 깊은 내러티브를 선호한다는 응답도 있다.

‘당근과 캐롯’ 시즌23의 방영과 함께 제공되는 연계 활동 콘텐츠도 주목할 만하다. 제작진은 아이들이 직접 따라할 수 있는 동요, 간단한 요리활동, 그림그리기 연습 등 체험형 영상들을 연계 공개할 예정이라고 밝혔다. 이는 최근 교육과 놀이의 경계가 희미해진 트렌드와 맞닿아 있다. 특히 코로나19 이후 비대면 가족 놀이, 집콕활동의 보편화에 힘입어, 단순 시청에 그치지 않고 ‘함께 하는 시간’에 가치를 두는 부모들이 많아졌다. 단적으로 아동정서 전문가들은 ‘반복적 시청 콘텐츠의 질적 변화’와 ‘서로 상호작용 가능한 액티브 컨텐츠’가 아동 정서발달에 큰 도움을 준다고 요약한다. 이런 맥락에서 플로르키즈의 이번 시즌은 양적 팽창보다는 질적 진화를 시도한 결과라 하겠다.

반면, 한계 역시 있다. 한부모 가정, 조부모 육아와 같이 전통적 부모 중심 구조에서 벗어난 환경에서는 기존 동화를 재해석한 스토리텔링이 오히려 ‘환상’에 머물 수 있다는 비판의 목소리, 그리고 아이의 일상과 거리가 느껴진다는 의견도 있다. 여러 해외 사례를 보면, 최근 미국이나 유럽의 유명 유아 애니메이션들은 ‘실제 아동의 감정 위기’ ‘갈등 해결’ 등 보다 현실적인 이슈에 집중하는 경향이 두드러진다. 우리 사회 역시, 이러한 국제적 트렌드를 참조하여 앞으로 더욱 다양한 형태의 메시지와 서사를 시도해야 할 시점에 도달했다.

그럼에도 불구하고 ‘당근과 캐롯’ 시즌23은 현장의 부모, 아이, 보육 관련 전문가들이 함께 ‘이야기’와 ‘놀이’, ‘정서’가 맞물려 돌아가는 유아 미디어의 핵심 가치를 점검할 좋은 계기가 될 것으로 보인다. 결국 모든 육아 콘텐츠의 출발점은 ‘우리 아이가 이 이야기에 어떤 의미를 두느냐’에서 시작한다. 앞으로도 검증된 콘텐츠의 탄탄한 메시지와, 빠르게 변화하는 시대적 요구가 어울려진 건강한 유아 미디어 ecosystem이 자리잡길 기대한다.

— 최현서 ([email protected])