K-드라마 제작 감소, 세계 문화경쟁서 한국 산업 위기에 직면하다

한국 드라마 업계 12개 단체가 공동 성명에 나섰다. 제작 감소로 인한 K-드라마 생태계 붕괴 위기, 그리고 이를 극복하기 위해 국가 차원에서의 지원책 마련이 절실하다고 호소하고 있다. 2026년 현재 K-드라마는 넷플릭스·디즈니플러스 등 글로벌 OTT 플랫폼을 통한 해외 진출과 막대한 글로벌 투자 유입에 힘입어 한류의 대표 산업으로 급부상했다. 그러나 2025년 하반기부터 투자 회수 기대치 하락, 국내외 OTT의 비용절감 기조, 방송사와 플랫폼의 제작 축소, 신규 프로젝트 취소 등 구조적 위축 현상이 전방위로 나타나고 있다. 현장에서는 주요 배우와 스탭의 출연료·제작단가 상승, 제작비 회수 불확실성, 저작권 유통의 불투명성 등이 겹치면서 영세 기획사와 제작사부터 붕괴 징후가 현실화되고 있다. 이 같은 급변상황에서 산업 주체들은 ‘K-드라마 산업=신성장 국가자산’이라는 프레임을 내세우며 정부의 긴급한 참여와 제도적 지원을 요구하고 있다. 단순히 연예산업의 시장 논리로 돌리기 어려운, 국익과 외교, 경제가 복합적으로 얽힌 심층 구조이다.

드라마 산업은 단기적 경기침체와 별개로, 글로벌 문화 헤게모니 경쟁의 주요 장(場)이다. 지난 10년, K-드라마는 중국·일본·동남아는 물론 북미, 중동, 유럽까지 확산하며 이른바 ‘문화력(soft power)’을 지렛대 삼아 국격과 경제적 파급 효과를 키우는 데 크게 기여해왔다. 코로나19 팬데믹 국면에서는 드라마 ‘오징어게임’, ‘더글로리’ 등 OTT 오리지널이 대표적 수출상품이자 국가 이미지 제고의 핵심 통로였다. 그러나 IP 확보전이 극심해진 글로벌 콘텐츠 시장에서, 국내 제작사가 플랫폼과 투자가에 ‘을’의 위치로 밀리며 발생한 피로감과 구조불안이 누적됐다. 제작 감소 국면이 장기화될 경우, 단순히 업계 내부의 고통과 실업 문제에 그치지 않고, 국가 외화 유치와 한국문화 지속가능성 전반에 타격을 줄 수밖에 없다. 현시점에서 드라마 생산체계의 건강성과 산업구조 다각화는 더욱 중요해지고 있다.

국가 지원 필요성에 대한 논의는 한국만의 이슈가 아니다. 미국·영국·프랑스 등 주요 문화강국들은 OTT 시대 이후 공공펀드, 세제지원, 저작권 보호, 국내외 진출 인큐베이팅 등 정교한 산업정책으로 자국 콘텐츠의 글로벌 경쟁력을 높여왔다. 일본 역시 국가 전략 수준에서 만화·애니·드라마 산업을 육성하며, 정부-민간 협치 모델을 강화했다. 그간 ‘민간창의성 보장’ 프레임에 갇혀온 한국 정부의 문화정책도 전환이 불가피하다. 디지털 국경이 사라진 시점에 문화산업은 이제 외교 전략의 일부로 자리잡았고, 제작 감소 및 투자 축소는 곧바로 수출감소와 문화주권 약화로 연결된다. 산업계는 당장 프리프로덕션 개발, 파일럿 지원펀드, 제작비 보증 등 현실적이고 치밀한 대안 마련을 정부에 요구 중이다. 정책 우선순위 설정에서 K-드라마와 같은 ‘경쟁력 문화산업’에 예산·규제를 혁신해야 한다는 압박도 커지고 있다.

국제 정세와 연결해 보면, K-드라마는 단순한 상품을 넘어 경제 외교·문화외교의 전략적 가치로 인식된다. BTS·블랙핑크 등 K-팝과 더불어 한류 전체는 해외 투자 유치, 역직구·수출기업 성장, 관광객 증가 등 연쇄적 이익을 가져왔다. 크로스오버 IP, 메타버스·게임·패션 등 다양한 연결고리도 실질적 부가가치를 창출한다. 특히 지리적·역사적으로 중국·일본과 맞서온 한국에게 ‘문화 파워’는 국제적 외교력 강화의 키워드다. 중국의 한한령, 일본의 보호무역주의 등 타국의 문화장벽이 높아지는 상황에서, 국내 드라마 산업의 자생력 유지가 아시아 문화 패권 경쟁에서 매우 중요하다. 최근 동남아, 인도, 중동 보급 확대 역시 안정적 공급능력이 전제돼야만 지켜질 수 있다. 한국 문화를 둘러싼 지정학, 산업경쟁, 글로벌 밸류체인 재편 속에 드라마 생태계 복원은 국민경제와 국가 외교 수행력에도 직결된다는 현실적 맥락이 있다.

한국 드라마 산업 위기는 현장 종사자 실직, 기획사 파산, 수출 감소, 외교적 신뢰 저하로 이어질 수 있다는 점에서 단순한 업계 논란이라 치부할 수 없다. 타국 대비 공공 지원 역량이 미흡하다는 목소리와 함께, 정부와 정치권이 이번 위기를 ‘사회적 공기(公器)’이자 전략산업 구조조정 계기로 인식할지 주목된다. 냉철한 국제 관계 감각으로 볼 때, 지금의 드라마 위축이 곧 글로벌 시장 지분 및 국가 경제영향력 약화로 직결될 수 있다는 점이 우려된다. 역사적으로 문화산업의 흥망은 국가의 장기 경쟁력, 즉 외교적 신인도 및 경제력 유지와 직결돼왔다. 불확실성이 커지는 지정학 하에서, 이번 업계의 외침이 한국 문화정책의 대전환을 이끄는 신호탄이 될 가능성을 배제할 수 없다.

— 오지훈 ([email protected])