연 4만명 학생이 찾는 송도, 수학여행의 새로운 핫플레이스가 된 이유

첨단산업의 본거지이자 미래 도시의 상징인 인천 송도가 수학여행 명소로 급부상하고 있다. 연간 4만 명이 넘는 학생들이 송도를 찾으면서, 한때 ‘비즈니스만을 위한 도시’라는 이미지를 탈피해 젊음과 에너지가 넘치는 공간으로 재탄생했다. 송도는 이제 더이상 가족 단위 관광객이나 외국인만의 전유물이 아니다.

송도를 찾는 학생들은 컨벤시아, 트라이볼, 현대 프리미엄 아울렛, 센트럴파크, NC큐브 등 실내외 핫스폿에서 첨단과 컨템포러리 무드를 만난다. 최근 수학여행 구조가 바뀌면서 단순한 유람이 아니라 ‘미래를 경험하는’ 프로그램이 트렌드로 자리잡았기 때문이다. 예전 수학여행이 경주, 설악산, 제주 등 전통적 명소에서 자연 풍광을 즐기는 형태였다면, 송도는 도시 체험, 산업 현장 투어, 아티스트 북콘서트, 환경 체험과 같은 내용을 앞세운다.

이러한 변화의 배경에는 학생들과 교사, 학부모 모두가 ‘실질적인 가치’를 요구하는 소비 심리가 있다. 송도는 청정한 도시 환경, 최첨단 교통(인천 1호선·수도권 전철), 글로벌 브랜드 쇼핑 시설 등 학생들에게 특별한 ‘경험 재화’(experience goods)를 제공한다. 한화·삼성바이오로직스 등 첨단기업들이 자리한 생생한 산업 현장은 호기심 많은 10대들에게 ‘진로 탐색의 장’으로 활용된다. 이미 2025년부터 자기계발형 수학여행이 보편화됨에 따라, 송도의 테크·아트 융합 콘텐츠가 선택을 이끌고 있다.

한편으로는 대형 전시장이나 환경 테마파크의 문화, 교육적 가치도 크게 부각된다. 각종 미래 직업 체험, 전시·공연과 연계된 수학여행 프로그램이 경쟁적으로 개발되고 있다. 그 중심에 있는 송도 컨벤시아는 실내외 행사가 상시로 열려 팀 프로젝트, 창업 체험, 기업가 강연이 수학여행의 필수 코스로 자리 잡았다. 이는 단순한 이벤트가 아니라, 자기주도 학습과 공동체 경험을 중시하는 뉴노멀 학습 경향의 반영이다.

여기에 송도만의 도시적 미감이 한몫한다. 호수와 고층 빌딩, 라운지형 공간, 달라진 조경이 극적인 도심 라이프스타일을 연출한다. 대면·비대면 체험이 유연하게 설계된 공간은 ‘Z세대’ 특유의 사진 감성, SNS 공유 욕구와 직결되며, 소비심리를 자극한다. 일부 학교는 송도에서 1박을 하며, 야경 감상과 도심 나이트워크 프로그램까지 디테일하게 구성한다. 유명 프랜차이즈 카페, 뷰 맛집, 아트샵 투어 등이 곁들여지면서 ‘수학여행 이후에도 다시 찾고 싶은 도시’란 신드롬이 커진다.

이처럼 송도는 ‘새로운 도시 경험’을 제공하는 복합 문화 공간으로 설계돼 있다. 교육, 산업, 라이프스타일, 레저가 뒤섞인 하이브리드형 장소에 대한 수요는 갈수록 늘어난다. 도시의 정체성 변신은 관광 트렌드뿐 아니라, 지역 경제에도 즉각적으로 긍정 영향을 미친다. 객단가가 15~20% 이상 높아졌다는 업계 조사도 있지만, 학생들의 참여 만족도가 때론 그 이상이다. 이번 시즌 송도는 수학여행 목적지 선호도 1위에 오르며 정통 제주-강원권을 위협하고 있다.

단, 이 변화에는 몇 가지 주목해야 할 지점이 있다. ‘최첨단’이라는 슬로건의 실제적 체험 내용이 지속적으로 업그레이드되지 않으면 10대들의 빠른 취향 변화 탓에 금방 매력을 잃을 가능성이 있다. 학생 개별화 욕구와 학부모의 안전 우려에 대한 균형, 유행에 편승한 특정 프로그램의 획일화 문제 역시 도시와 업체가 꾸준히 고민할 주제다.

수학여행은 한 사회의 라이프스타일 트렌드를 대변한다. 송도의 변화는 현재의 10대들이 무엇을 배우고, 어떻게 놀며, 어떤 가치를 소비하는지 보여준다. 도시는 더 이상 기능의 집합체가 아닌, 체험과 교감, 감각적 즐거움이 융합된 ‘살아있는 플랫폼’으로 진화 중이다. 결국 ‘가치 있는 경험’이란 이름의 작은 변화가 수학여행 시장 전체, 나아가 한국 도시 관광의 패러다임 자체를 바꾸고 있다.
— 배소윤 ([email protected])