낙동강환경청, 사후관리 매립장 침출수 관리에 대해 ‘문제 없다’ 밝혀

낙동강유역환경청이 최근 일부 언론과 지역 주민 사이에서 제기된 사후관리 매립장 침출수 관리 미비 우려에 대해 공식 입장을 내놨다. 현장 점검 결과와 실측 데이터에 따르면, 매립장 침출수의 누출·유출 등 환경오염 유발 징후는 확인되지 않았다고 밝혔다. 이번 조치는 2025년 12월 들어 경남 및 부산 지역의 생활폐기물 매립장 소재지 인근에서 반복적으로 제기된 악취, 지하수 변색 등 민원에 따른 정기·수시 점검 강화와 맞물려 있다.

환경청 관계자는 “사후관리 매립장 침출수는 전체적으로 법적 기준 이내 수준을 보이고 있으며, 실시간 감시 시스템 및 표본 수집 검사 결과에서도 현저한 이상치가 나타나지 않았다”는 말을 전했다. 주요 매립장 세 곳은 2025년 하반기 동안 주 1회 이상 현장 방문이 이뤄졌고, 각종 오염지표와 배출수 성상 검사 결과는 ‘양호’ 판정을 받았다. 현장 고용된 작업자 및 주민 일부는 악취 증가를 체감하고 주변 농업용수 오염 가능성을 언급했다. 그러나 당국은 측정기록과 방법상의 문제, 생활폐기물인지 사업장폐기물인지 확인 과정 등 사안별 세분화된 결과를 들어 단순한 현장 체감만으로 단정 짓긴 어렵다고 선을 그었다.

당초 논란은 사후관리 대상인 서부권·남부권 매립장 중 일부가 내년 상반기 ‘사후관리기관 일제점검’ 대상에 포함된다는 점 때문에 불거진 바 있다. 이에 환경단체와 지자체, 지역 민원이 맞물리며 관리체계 강화 요구가 수시로 표출됐다. 실제로 경북 고령, 창녕, 부산 강서구 등 주요 매립장은 2023년 이후 침출수 저장·처리시설 주요부위의 경미한 균열, 일부 설비 내 오수 역류 등의 민원이 연이어 제기된 바 있었다. 하지만 이번 공식점검에서는 매립장마다 누수 흔적, 유해 폐수 외부 유출 등의 항목에서 특이사항이 감지되지 않았고, 시설 노후화 수준 역시 보수 관리에 따라 ‘정상 범위’ 내에 있다는 것이 낙동강환경청의 입장이다.

환경 당국은 침출수 감시체계 정기화와 운영상 문제 발생 시 즉각 현장 조치가 가능하도록 관련 예산·인력 확보에도 주력하고 있다. 올해 7월에는 인근 하천에 대한 수질 검사 빈도를 확대한 바 있고, 매립장별 자동계측기 도입률도 전국 평균 수준까지 끌어올렸다는 설명이다. 환경부 매립장 관리 지침에 따라 각종 외기 요소(강수량, 기온 변화 등)와 지역 특성 반영한 데이터 수집도 병행되고 있다. 아울러 매립장별 환경영향 평가, 지역주민 대상 정보공개, 민원 응대 등 비상조치 매뉴얼도 마련해 운영 중이다.

다만, 전문가들은 매립장 사후관리의 구조적인 한계를 지적한다. 매립장 소재지 토질, 침하 현상, 시설 노후화, 지역주민 건강 이슈 등 장기적 시각에서 볼 때 ‘문제 없다’는 결론에 대한 경계가 필요하다는 전망도 나왔다. 실제 지역 환경 단체 측은 “실측 수치는 기준 이내지만, 미량 오염물질 누적인지·지하수 확산 경로 등은 단기 샘플링만으로 전부 파악하기 어렵다”며 예의주시 입장을 고수했다. 일각에선 매립장 주변 상수원, 농경지, 주거지로의 지하수 이동 가능성을 근거로 장기간 추적 조사와 외부기관 점검 확대 등 후속 조치 필요성을 강조했다.

결국 사후관리 매립장 침출수 관리 체계는 ‘양호’ 판정을 받았으나, 일각에서 제기된 환경 및 주민 건강 리스크에 대한 신중한 접근이 요구된다. 현장에서는 즉각적 유출 등 급성 위험은 발견되지 않았으나, 장기적 누적 효과에 대한 의문이나 주민 수용성은 완전히 해소되지 않은 모습이다. 애초에 사후관리 매립장이란 지자체 중심 운영 특성상 유지·보수·감독 예산과 인력이 제한적인 경우가 많아 제도개선의 필요성도 꾸준히 언급된다.

이번 점검 결과만을 기준으로 안심하기에는 지역 환경 현안이 지속적으로 변동하는 만큼, 담당 기관의 주기적인 투명 공개와 외부 전문가·지역사회와의 협력 체계 마련이 동시에 추진될 필요가 있다. 매립 폐기물 처리와 잠재적 침출수 발생에 대한 사후관리의 중요성은 여전히 지역사회의 주요 현안임이 분명하다. — 이현우 ([email protected])