기업·대학 일체형 신교육모델, 산업경쟁력 해법이 될까

정부가 반도체, 미래차 등 첨단 산업 인재양성을 목표로 ‘기업-대학 일체형 과정’ 신설을 본격 추진한다. 최근 교육부와 고용노동부가 중심이 되어 SK하이닉스가 참여하는 ‘하이닉스 공대’, 현대자동차가 함께하는 ‘현대차 학위제’ 등이 주요 시범 모델로 거론되고 있다. 이 과정들은 단순 산학협력 차원을 넘어 기업이 대학 내 전공을 신설하거나 자체 교육과정 설계에 참여하는 등, 실제 졸업 후 해당 기업 취업까지 연계되는 구조를 갖는다. 정부는 “서울대 4개 분량의 첨단 인재 풀”이라는 목표를 내걸고, 수도권·지방 구분 없이 최고 수준의 교육과 취업 보장을 실현하겠다고 밝혔다.

이번 정책 핵심은 구체적 산업 수요를 교육 현장에 즉각 반영하는 데 있다. 반도체·전기차 등 국가 전략산업의 인력난이 심각해짐에 따라 기업들이 직접 교육과정 설계에 나서고 있으며, 이는 과거 ‘맞춤형 산학협력’에서 한 단계 진화한 모습이다. 하이닉스·현대차 등 대기업은 방대한 투자와 실무 중심의 코스 도입에 강한 의지가 있다. 실제로, 교육부는 2026학년도부터 정원 외 형태로 ‘기업 연결 전공’을 순차 도입할 계획이며, 해당 과정의 졸업생 상당수는 해당 기업 취업이 확정되는 구조다. 기업 차원의 장학금 지급, 첨단시설 활용 기회 제공, 협력교원 파견 등도 추진된다.

정책 추진 배경에는 첨단산업 글로벌 경쟁 심화와 학령인구 감소, 현장 적응력 미비 등 다양한 요인이 있다. 삼성이 매년 신입 엔지니어 교육에 들이는 비용과 시간이 막대하다는 점, 정부가 유럽·미국 등지의 기업집중형 교육사례를 참고한 점 역시 반영됐다. 반면, 익명의 대학 관계자와 전문가들은 “기업 중심 대학 과정이 교육의 중립성과 장기적 다양성을 해칠 수 있다”는 우려도 내놓고 있다. 특히, 특정 산업에 과도하게 종속된 커리큘럼은 장기적 관점에서 인재의 다변화와 창의력을 저해할 수 있다는 비판이 있다. 중견·중소기업의 접근성, 지역 균형 발전 문제에 대해서도 논의가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

아울러, 특화 과정이 상대적으로 느슨한 검증 과정을 거쳐 신설될 때 학위제도의 신뢰도가 약화될 수 있다는 지적이 잇따른다. 실제로, 최근 여러 대학들이 기업 협약 형태로 시범 운영 중인 과정에서 실무와 학문기초의 균형 문제, 취업률과 교육 고도화 간 괴리, 특정 대기업 편중 현상 등의 난제가 노출된 바 있다. 정부는 대학 자율성, 학문적 다양성도 존중한다는 원칙을 강조하지만, 공정한 평가·진입 기준, 교육 질 관리 방안은 추가로 구체화해야 할 부분이다.

국제적으로는 미국의 ‘공동운영학위(joint-degree)’, 독일 듀얼시스템 등이 대표적 비교 사례로 언급된다. 그러나 한국의 산업 대기업 집중, 사회적 신뢰구조, 교육제도 특수성 등으로 인해 단순한 이식은 쉽지 않다. 전문가들은 “해외 사례는 직업윤리, 산업윤리도 함께 중시한다”며, 한국적 모델 역시 기업 취업에 그치지 않고 창업·기술확산·산학공동연구 등 선순환 구조로 확대되어야 함을 강조한다.

취업난 해소와 국부 창출이라는 명분 아래 기업이 대학에 깊이 관여하는 시도가 본격화될 전망이다. 단기적으로는 청년 실업, 대졸 미취업 등 구조적 문제에 대응하는 ‘속도전’ 효과가 기대되지만, 중장기적으로는 대학의 본질적 기능(비판·창의적 사고 육성)에 균형점이 필요하다. 대학이 단순 직업교육기관으로 전락할 우려, 그리고 산업계 목소리만 남을 위험을 방지할 제도적 안전장치 마련이 병행되어야 한다. 정부가 천명한 ‘명문대 수준’의 시스템을 달성하기 위해선 기업 독점을 지양하고, 다양하고 유연한 교육-산업 연계 방안 확보에 집중해야 할 시점이다.

이수진 ([email protected])