‘노동문학상’ 초대 수상자에 홍일선 시인: 노동의 삶과 문학이 만나는 순간

‘노동문학상’의 첫 수상자로 홍일선 시인이 선정된 소식은, 오늘의 문학계와 우리 사회에 작지 않은 의미를 남긴다. ‘노동문학상’은 노동의 가치와 현실을 문학의 언어로 전달한 이들의 목소리에 귀 기울이겠다는 다짐의 결과물이다. 시상식이 열린 서울 중구 프레스센터에는 여러 노동문학의 산증인들이 한 자리에 모였다. 그리고 그 중심에 선 홍일선 시인은 등단 이후 40여 년, 한국 사회 노동자들의 언어와 삶을 그 누구보다 집요하게, 그리고 인간적으로 조명해왔다.

홍일선 시인이 보여준 문학적 궤적은 흔히 ‘노동문학’ 하면 떠오르는 투박함—그리고 생존의 고단함—을 넘어선다. 1950년대 후반생인 그는 80년대 민주화의 파고를 뚫고, 90년대 자본주의 체제 변화 속에서도 본질적인 ‘노동의 의미’를 끝없이 되물었다. 그의 시집 『새들은 어떻게 날아오는가』, 『겨울숲을 나는 새』 등에 실린 시들은 우리가 흔히 ‘노동시’라고 쉽게 단정짓기엔 유려하고 인간적이며 때론 쓸쓸하다. 시인은 아스팔트와 작업복, 땀과 피, 그리고 ‘노동자’라는 집합명사 뒤편의 사람 냄새를 걷어올려 우리 앞에 놓아준다.

홍일선의 작품에 나타난 노동은 고통과 저항을 아우르는 동시에, 생활과 희망의 작은 반짝임을 담아낸다. 문학 평단이 ‘노동문학상’ 신설에 대해 가지는 기대 역시, 단지 고단함의 시각만이 아니라 노동 세계의 다면성을 더 확장해 달라는 요청에 가깝다. 문학이 시대를 배반하지 않으려면, 가장 낮은 곳에서 살아가는 이들의 목소리부터 담아야 한다는 점에서다. 홍일선 시인 선정 소식을 계기로 최근 복수의 젊은 시인들이 ‘뉴 노멀 노동시’ 실험에 나서는 흐름을 주목해야 한다는 관측도 있다. 무겁고 힘든 감정만이 아니라 오늘날 플랫폼 노동자, 디지털 노마드, 프리랜서 노동까지, 노동의 자화상이 다양해진 만큼 해석의 역동성 역시 문학에서 수용할 때가 왔다.

홍 시인은 시상식 소감에서 ‘노동을 노래한다는 건 민감하고 고독한 길이지만, 우리가 우리인 이유를 찾아가는 여정’이라고 언급했다. 문학이 현실 개입의 한 방식임을 천명하면서도, 그는 묵묵히 한 개인의 삶, 실패, 연대와 반복되는 희망의 추구에 중심을 둬왔다.

이번 수상은 노동문학사의 굵직한 이정표로 기록될 것이다. 고은, 최승호, 김수영 등 선배 시인들이 열어놓은 노동문학의 장(場) 위에, 지금 홍일선은 새로운 시대 상(像)을 더한다. 그리고 이번 ‘노동문학상’ 자체가 주는 상징성도 간과할 수 없다. 노동 현실을 애써 외면하던 과거와 달리, 이제 한국 사회는 노동과 예술의 접점에서 그 의미를 다시 묻고 있다. 문화예술계는 이미 다양해진 노동의 풍경과 목소리를 포괄적으로 수용할 체질 변화를 준비 중이다. 전통적 노동문학의 진지함과, 오늘의 판 위에서 노동이란 무엇인지 근본적으로 질문하는 시도들이 맞물린다.

사회적 의미로 볼 때, 이번 수상은 단순한 문학적 포상 그 이상이다. 한국 사회의 더 넓은 구성원들이 자신의 노동에 의미를 찾고, 자신만의 ‘노동 서사’를 문학을 통해 공유할 수 있다는 믿음을 제공한다. 젊은 노동자, 이주 노동자, 여성 노동자의 삶 역시 다층적으로 재현될 길이 열렸다. 비평가들 또한 노동문학이 ‘전문가 집단의 언어’에서 대중의 목소리로 확장되는 계기라고 평가한다.

상과 문학, 그리고 현실이 서로를 비추며, 오늘 우리들 앞에 노동문학상이 있다. 무엇을 일이라고 부를 수 있는지, 그리고 그 속에서 우리 각자가 어떤 언어로 자기 삶을 복원할 수 있는지, 앞으로의 문학이 또 한 번 숙고할 질문을 떠올린다. 홍일선 시인의 시들은 그 숙고의 출발점이 될 것이고, ‘노동문학상’ 역시 한국 문학의 지형에서 중요한 기준점 중 하나로 자리매김할 것으로 보인다.

— 이상우 ([email protected])