“겨드랑이 냄새 맡으세요!” 아이돌 팬서비스, 선넘은 파격인가? 불편함의 파도

예상치 못한 ‘충격’이 연예계 팬서비스 논란을 다시 떠올리게 했다. 한 여성 아이돌 그룹의 멤버가 팬과의 소통 현장에서 “겨드랑이 냄새를 맡아보라”는 황당한 요청에 응하며 벌어진 일각의 ‘역겹다’ 비판이 빠르게 확산된 것. 아이돌과 팬의 교감, 그리고 그 틀을 넘어선 도발적 행보에 대한 사회적 피로감까지, 이슈의 흐름은 전방위적이다. 실제 현장 영상과 후기가 다수 커뮤니티에 올라오면서, 과한 팬서비스 선을 다시 묻는 목소리와 더불어 K-팝 시장의 팬 문화 변동까지 소환되고 있다.

이번 팬사인회는 통상적인 포토타임, 간단한 스킨십 요청 등의 수준을 넘어선 사례로 빠르게 회자됐다. 문제의 ‘겨드랑이 냄새’ 퍼포먼스는 촌철살인의 ‘쎈’ 도발로, 재미와 팬심 자극을 택했으나, 현장 내수용을 넘어 각종 온라인 매체까지 퍼지며 불편함을 폭발시켰다. 누군가에게는 ‘파격’이지만, 또다른 누군가에겐 ‘불쾌와 역겹다’는 감정이 한꺼번에 터져 나왔다. 팬덤 내에서도 의견이 극명하게 갈렸다. 응원의 뜻에서 “이 정도도 자유”, “진짜 쿨하다”는 반응도 있었던 반면, “선 넘은 거 아니냐”, “이제 불편하다” 등 불쾌감 섞인 지적이 여럿 나왔다. 최근 활발해진 팬서비스 경쟁 속에서, 어디까지가 팬심이고, 언제부터가 경계 침범인지에 대한 사회적 합의를 다시 요구하는 모양새다.

이 논란은 팬미팅·팬사인회 라이브 현장이 대부분 촬영·공유되는 디지털 시대, 사소한 장면 하나가 순식간에 대중 재단대에 오른다는 점도 상기시킨다. 유튜브, 틱톡 등 숏폼 플랫폼에 “팬서비스 노출” 영상이 쏟아지면서, ‘현장 몰입’과 ‘온라인 관람’ 사이 팬서비스 요구치가 뒤섞인다. 오히려 현장 퍼포먼스가 온라인 유행어가 되고, 다시금 수위 경쟁으로 되돌아오는 순환구조. 패션 아이템 하나, 제스처 하나까지 ‘화제’가 되는 요즘 아이돌 현장에서는 참신함 추구와 ‘민감도 조절’ 모두가 필요하다.

직설적으로 말하면, 연예계(특히 K-팝 아이돌 산업)에서 팬서비스는 ‘브랜드 경험’의 결정체이자, 스타와 팬을 연결하는 화려한 다리였다. 사인과 포즈, 셀카는 물론, 애교·깜짝 춤·기상천외한 리액션까지도 브랜드 차별화의 중요한 포인트로 자리했다. 하지만 최근 들어, ‘급이 다른’ 자극과 노골적인 퍼포먼스에 대한 피로감과 윤리 기준 문제가 부상하고 있다. 과연 아이돌의 ‘마이웨이’ 감각이 어디까지 허용되어야 하는가.

매체 및 전문가 코멘트 역시 쏟아진다. 공연 마케팅 전문가는 “팬 개개인의 요구가 점점 더 과한 경지로 가는 건 사실”이라며 “재미와 선 넘기 사이, 경계 설정이 매우 중요하다”고 강조했다. 업계 관계자들도 “경쟁이 과열된 시장에서 튀고 싶다는 욕망이 이런 파격 서비스로 이어졌다”면서도 “소속사들의 사전 교육과 팬 응대 가이드라인 강화가 절실하다”고 한 목소리를 냈다. 실제로, ‘논란’의 주인공이 된 아이돌 멤버는 이후 자신의 SNS 라이브를 통해 “특정 상황에 너무 몰입했던 것 같다. 불편함을 느끼신 분들께 죄송하다”고 공식 사과했다. 팬서비스가 곧바로 ‘노이즈 마케팅’ 논란이나 보호자 단체 항의로 번지는 구조가 일상화된 K-팝 현실이기도 하다.

그럼에도 ‘팬과의 새로운 소통’을 표방하며 파격과 위트를 내세운 움직임은 앞으로도 계속될 가능성이 높다. 청량에서 큐티, 큐티에서 성숙, 다시 ‘도발과 문제’로 넘어가는 K-팝 걸그룹 마케팅의 굴곡 패턴이 또 한번 반복되는 셈이다. 어느새 팬서비스는 단순한 이벤트를 넘어, 젠더 감수성·윤리성·브랜드 전략까지 건드리는 테마가 됐다. 온라인상에서는 “이런 게 진짜 트렌디한 거다”, “그래도 너무 어색…” “근데 한계는 좀…” 등 각양각색 팬심 토로가 쏟아진다.

대중문화 현장에선 미학적 코드를 넘어선 ‘자극 피로’가 누적되며, 일상 속 거리감도 생긴다. 소소한 행사도 이제 ‘갑론을박’의 장이 되고, 팬서비스 하나가 사회적 이슈가 되는 시대. 한 마디로, ‘정답’은 없다. 다만, 패션 브랜드가 매 시즌 트렌드와 스테이트먼트를 선별하듯, 아이돌 역시 ‘다름’과 ‘기준’ 사이에서 한 끗씩 치고 빠지는 균형 감각이 필요하다. 팬서비스가 트렌드가 되는 순간, 그 트렌드의 수위와 건강한 한계도 매번 다시 체크되어야 한다. 지금도 여러 온라인 커뮤니티에선 ‘이건 너무하다’ ‘차라리 팬과 스타 모두를 위한 매뉴얼을 만들라’는 제언이 나온다.

2026년을 사는 우리, 더는 단순 팬서비스가 아닌, 팬-아이돌 관계 자체를 패셔너블하게 리셋해야 할 순간일지도 모른다. 각자의 취향과 민감도를 존중함과 동시에, 다음 번엔 어디까지가 ‘쿨’(Cool)이고 어디부터가 ‘불편’(Uncomfortable)인지를 함께 다음 단계로 끌고 가야 한다. 트렌드의 선을 긋는 건 끝내 우리의 몫이다.

— 오라희 ([email protected])