크래프톤, 1분기 1조 3,714억 ‘승부’…글로벌 메타 위에서 춤추다

크래프톤이 2026년 1분기 매출 1조 3,714억 원이라는 역대 최대 분기 매출을 달성했다. 업계에서 이미 ‘미친 분기’라고들 한다. 지난 3월 출시된 ‘BATTLEGROUNDS: NEW STATE’ 글로벌 흥행, 그리고 중국·동남아 신규 유저 유입이 핵심. 북미/유럽 시장의 PC방 수익 감소 우려가 무색할 만큼 모바일 매출이 폭증했고, 동시 접속자 수도 역대 최고를 기록한 점이 눈에 띈다. 팬덤이 만들어 내는 이른바 롱런 메타, 그리고 인게임 이벤트 협업 중심의 파이프라인 확장 전략이 제대로 통했다. 티밍, 해킹 등 악성 유저 문제도 실시간 대응으로 글로벌 롱런에 성공했다는 평가다.

게임 산업은 ‘메타의 흐름’을 타야 한다. 크래프톤은 배틀로얄 장르에서만 두각을 나타냈던 과거와 달리, 2025년 하반기부터 RPG와 캐주얼 쪽으로도 신작 메타를 확장 중. ‘프로젝트 블루존’, ‘카우보이스튜디오’ 등 레이블 투자 영향으로 장르 믹스 신작이 꾸준히 쏟아져 나온다. 자연스레 기존 ‘PUBG=배틀그라운드=배틀로얄’에서 ‘크래프톤=멀티버스 IP 메타’로 패턴 전환이 감지된다. 올해 1분기 전체 매출의 절반 이상이 인게임 상품+콜라보 콘텐츠에서 발생한 것도, 기존 단일 패키지 판매 중심 메타를 벗어나 구독형·시즌패스형 구도에 익숙해진 유저 분위기와 딱 맞아떨어진 결과다.

모바일 e스포츠 시장의 급팽창은 특히 크래프톤에 날개를 달았다. 2025년 ‘PUBG 모바일 글로벌 챔피언십’에서 1억 명 가까운 동시시청이 이루어지며, 대회 상금 규모와 스폰서십까지 선순환 구조로 연결됨. 이를 계기로 조직형 게임단(프랜차이즈 팀) 모델도 재부상. 기존 배틀그라운드 프로팀뿐 아니라 북미·중동을 중심으로 한 현지 팀 창설이 줄을 이었다. 크래프톤이 최근 공개한 2026년 e스포츠 생태계 확장 로드맵에선 ‘커뮤니티 주도 오픈리그’ 모델까지 내놨다. 이는 빅파마식 e스포츠 투자메타(프랜차이즈化, 리그 생태계 확정, 글로벌 커뮤니티 공략)와 완벽하게 일치한다.

다만, 급속 성장에는 ‘리스크’도 동반된다. 전체 매출 규모는 역대급이나, 인앱결제 중심 구조의 단점—즉 운영비 폭증 및 인플레이션, 각국 정부의 게임규제 심화, 확률형 아이템 논란—는 크래프톤의 장기 성장 구조에 숙제다. 특히 2026년 들어 인도·동남아 일부 지역에서의 규제 강화(게임시간 제한, 랜덤박스 규제 등) 움직임이 심상치 않다. 이 밖에 기존 IP 의존도를 낮추기 위한 신작 성공 필요도 강조된다. ‘프로젝트 블루존’ 사전예약 수치는 긍정적이나, 장르 다양화가 글로벌에서 지지받는지는 미지수다.

경쟁사들과 비교하면, 넥슨·넷마블이 각각 MMORPG·퍼즐/캐주얼 메타 고착에서 벗어나지 못하는 사이 크래프톤은 ‘장르 유연성+글로벌 커뮤니티 연동’의 유일한 승자처럼 보인다. 하지만 이미 2025년 말부터 EA, 텐센트 등 대형 퍼블리셔가 배틀로얄-슈팅 콜라보 메타, 커뮤니티 중심 리그에 본격 진출하며 시장지형 변화가 진행 중. 크래프톤의 성적이 단순한 ‘신작빨’이 아니라 패턴 전환과 팬덤 유지로 이어질지, 실질적 게임 플레이와 커뮤니티 혁신으로 증명해야 할 때다.

이번 분기 최대 실적 기록은 크래프톤이 룰셋을 바꾸고 있다는 신호다. 유저 수요에 맞춘 실시간 이벤트, 콘텐츠 밸런싱, 국가별 특화 협업이 시너지를 일으키며, 플랫폼 전반에서 ‘IP 중심의 오픈 메타’가 주류로 자리잡는 순간이기도 하다. e스포츠와 게임 산업 전체가 비슷한 길을 걷는 것처럼 보여 격변기가 지속될 전망이다.

유저 입장에서 남은 과제는 ‘지속 가능한 재미’와 ‘공정성’이다. 새로운 패치, 밸런스 메타, 롱텀 서포트가 흔들리지 않아야 크래프톤의 이 기록이 단순한 숫자에 그치지 않는다. 모두가 주목하는 건 이제부터 시작이다.

— 정세진 ([email protected])