서울시, ‘문학의 집’ 대대적 리모델링…도심 속 복합문학공간의 탄생 의미

서울시는 최근 서울 중구 퇴계로 소재 ‘문학의 집·서울’을 복합문학공간으로 재구성하는 대규모 리모델링에 본격 착수한다고 밝혔다. 이 건물은 1980년대 저명 소설가 박경리 등이 머물며 창작활동에 전념했던 문화 거점으로, 오랜 기간 낡은 시설로 방치되어 문화계와 시민들의 아쉬움을 사왔다. 이번 개조는 단순 보수 차원이 아니라, 공연, 전시, 시민참여형 프로그램 등 다층적 기능을 갖춘 도심 속 창작·향유의 장으로 혁신한다는 목표다. 서울시 측은 ‘문학이 살아 숨 쉬는 열린 공간’을 내걸며 실내 인테리어부터 외벽 조명, 접근성 강화까지 건물 전반의 대개조 청사진을 제시했다. 이로써 ‘문학의 집’은 단순한 기념관을 넘어 서울 내 대표적 문학 허브로 재탄생할 전망이다.

국·내외 여러 선진 도시가 도시재생의 일환으로 노후 건축과 문화공간을 리모델링하여 시민 생활의 질을 높이고 지역 문화 정체성을 강화해 왔다. 뉴욕의 ‘스트랜드 북스토어’나 영국 런던의 ‘바빌리온 극장’은 그 대표적 사례다. 서울시 역시 이번 복합문학공간 리노베이션에서 이러한 도시 디자인적 전략을 참고한 것으로 보인다. 초고령화와 문화소비 양극화로 문학 기반 시민 공간이 줄어드는 가운데, ‘문학의 집’ 프로젝트는 공공의 주도 아래 창작자-독자-시민이 한데 모이는 커뮤니티 허브로서의 역할을 기대케 한다.

서울시 공간정책의 고질적 문제는 단기 예산 투입과 사후관리 부실로 대표된다. 실제 최근 몇 년간 ‘커뮤니티형 문화공간’ 조성 사업 중 상당수가 개장 이후 몇 년 내 테마 사라짐, 프로그램 고갈로 사실상 휴업상태에 놓였다. 공간만 만들었지, ‘이곳을 시민과 예술인이 어떻게 쓰고, 프로그램은 어떻게 굴러가는가’가 빠져 있었기 때문이다. 이번 리모델링에선 시민참여형 플랫폼 도입, 지역 개발자 및 작가와의 지속 연계, 사업 운영의 거버넌스 투명성을 높이겠다는 방침이 강조됐다. 다만, 서울 시내 기존 유휴 문화공간의 흑역사를 반복하지 않으려면, 예산 투입의 전 과정에 있어 ‘개관 이후의 활용성’과 ‘콘텐츠의 지속 가능성’을 실질적으로 담보할 방책이 필요하다.

특히 최근 문화예술계에선 ‘공공 주도 리모델링’과 ‘민간의 창의적 운영’ 간 균형 문제가 부각되고 있다. 공공의 책임 아래 투명한 예산 집행과 안전성은 기본이지만, 자칫 경직된 행정 관성에 묶여 ‘절반의 관리’, ‘행사형 공간’에 그치는 경우가 많기 때문이다. 서울시는 ‘문학의 집’에 대해 외부 큐레이터, 자유 기획자, 젊은 작가들의 입주 및 실험적 프로그램 가동 등 일정부분의 민간 자율성을 약속했다. 그러나 구체적 실행 메커니즘은 모호하다. 실제 지역 예술계와 시민 의견 수렴, 수익과 지원구조의 균형, 오픈 이후 현장 집행에서의 관료주의 폐해를 차단할 사전방비책 등이 필요하다.

문학의 공공성 강화와 복합 공간의 기능적 확장은 세계 도시들의 변화 흐름이다. 디지털 콘텐츠가 주도하는 스마트시티 시대에 인문 예술 공간이 살아남으려면 시민의 실제 수요, 현장 창작자들의 생태계, 청년·신진 예술계의 접점 마련이 필수적이다. 과거 ‘청년예술가의 집’, ‘생활문화센터’ 사례처럼 개관만 화려하고 실질적 이용률이 떨어지는 악순환을 반복해서는 안 된다.

실효성 있는 공공문학공간이 되려면, 지역 발굴 작가 레지던시, 다양한 세대 교류, 디지털-아날로그 융합 이벤트, 공공도서관·학교 간 협업 같은 혁신적 프로그램을 병행해야 한다. 아울러 ‘운영인력의 전문성’, ‘자율적 재정 구조’, ‘현장 데이터 기반 피드백’ 시스템 강화가 이루어져야 개념적 선언에서 그치는 ‘시범사업형 공간’의 한계를 넘어선다.

서울시가 진정 복합문학공간을 꿈꾼다면, 일회성 리모델링 쇼케이스에서 벗어나 ‘운영의 일상성’, ‘콘텐츠의 지속적 갱신’, ‘시민과 예술인이 굳이 찾아 올 이유’를 만드는 것이 무엇보다 시급하다. 이번 사업이 문화도시 서울의 내실을 다지고, 한국문학의 현장 생태계에 실제적 에너지를 불어넣는 시금석이 될지, 혹은 또 하나의 거대 리모델링 쇼케이스로 남게 될지, 모든 시민과 창작자들이 예의주시하고 있다. — (SEO 키워드: 서울시, 문학의 집, 문화공간, 리모델링, 복합공간, 창작지원, 시민참여, 도시재생, 예술공간, 문화정책)