트럼프–시진핑 정상회담, 미·중 무역 전쟁 해빙의 신호탄일까

트럼프 전 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 재차 마주 앉는다. 양국 정상이 2026년 5월 15일 미국 서부에서 만날 예정이다. 이들은 2026년 들어 처음이자, 미·중 관계가 최근 경색 국면을 반복해온 뒤 맞이하는 회담이다. 양측 모두 ‘무역 전쟁’ 완화 가능성을 시사하는 신호를 내비쳤으나, 실질적 돌파구 마련까지의 길은 멀다.

현직 대통령 바이든 행정부는 여전히 대(對)중국 강경 노선을 잇고 있다. 2024년 말 대선에서 트럼프가 재선 가능성을 높이면서, 미국 분위기는 ‘미국 우선주의’ 복귀에 무게가 실린다. 트럼프는 기존 대중 추가 관세 부과, 전략산업 보호 등 보호무역정책을 강화하겠다고 공언했다. 그 중심엔 반도체, 배터리, 전기차, IT, 첨단 기술 분야가 있다. 반면 중국은 자국 산업과 내수시장 보호를 명분으로 맞대응 움직임을 보여 왔다. 2025년 이후 유럽연합(EU) 역시 미국과 흐름을 맞추는 모양새다.

이런 분위기 속 미·중 정상이 다시 협상테이블에 오른다. 블룸버그, NYT 등 주요 해외 매체들은 미국 측이 ‘부분적 관세 완화’ 카드로 중국산 일부 부품·농산물에 대한 관세 인하를 검토 중이라 보도했다. 중국도 고강도 맞대응을 자제하는 듯한 분위기로, 수출 보조금 일부 축소나, 첨단기술 유출 방지 조치 약화를 시사한다. 다만 공식 입장 모두 “원칙적 논의에 불과하다”고 선을 긋고 있다.

각 산업계는 이번 회담에 촉각을 곤두세우고 있다. 반도체와 리튬 배터리, 희토류 등의 분야는 단기적으로 불확실성이 지속된다. 무역전쟁 1~2차 때와 마찬가지로 중간재 공급 차질, 글로벌 가치사슬 재편 압박도 불가피하다. 주식시장에서는 관련 기업들 주가가 미묘하게 요동치고 있으며, 유럽·한국·대만 등 제3국 내 기업들은 시장 기회를 엿보거나 위험 분산에 힘쓴다.

단순 관세 논쟁이 아니다. 경제블록의 분리와 신산업 패권경쟁이 격화되는 본질이 자리잡고 있다. 트럼프는 “미국의 제조업을 중국으로부터 반드시 지켜야 한다”고 강조한다. 시진핑은 “공정한 무역과 새로운 질서”를 내세워 기존 국제 통상 질서를 흔들지 않는 듯하지만, 실제로는 중국 중심의 아시아 시장 확장을 추구하고 있다.

이 요인은 각각 자국내 정치와 바로 연결된다. 트럼프의 재집권 가능성이 높아지면, 보호무역과 대중 압박 수위가 한층 높아질 것이란 전망이 강하다. 집권당 내부에서조차 강경론이 주류다. 중국 역시 2030년을 바라보고 제조업, 기술 자립에 사활을 건 양상이다. 미국의 견제에 맞서 자국 공급망, 과학기술 굴기를 강화해나갈 공간을 열고 있다.

투자, 금융시장 반응도 집약된다. 월가의 투자은행들은 이번 회담 이슈를 두고 달러화 강세 지속, 위안화 환율 변동성, 신흥시장 자금 이탈을 각각 예측한다. 구조적 갈등의 방향성은 변치 않으나, 단기 ‘봉합’ 시도는 시장 불안의 일시 진정을 이끌 수 있다. 제조업, IT, 자동차 등 한국의 주력 업종은 긴장의 끈을 놓을 수 없다.

1990년대 중반 이후 세계경제는 미·중의 경제적 유착과 경쟁의 교차선 위에서 성장해왔다. 2017~2024년에 걸친 미국의 대중 무역 압박 이후, 양국이 ‘톱다운’ 방식으로 해빙을 시도한다는 점에 주목할 필요가 있다. 다만 실익 없는 형식적 논의에 그칠 가능성도 배제할 수 없다. 양국 모두 자국 내 정치적 입지 확보와 대외 이미지를 고려한다. 즉, 이 회동은 다음 국면의 ‘서막’이자, 또 다른 전략적 시간 끌기로 해석될 수 있다.

한국 기업들은 더욱 신중해야 한다. 공급망 다변화, 기술경쟁력 강화, 자율적 리스크 관리 이외에는 해답이 없다. 정부 차원에서도 양국과의 긴밀한 외교, 경제협상 역량이 요구되고 있다. 특히 반도체, 2차전지 등 국가핵심산업 보호 논의가 불이 붙을 전망이다.

세계 경제질서가 전환점에 선 지금, 트럼프-시진핑 회담은 과거의 반복이 아닌 새로운 국면의 도래를 예고한다. 현실은 냉정하다. 쉽게 풀릴 수 없는 갈등 속 긴장과 불확실성이 장기화할 수밖에 없음을 시사한다.

박희정 ([email protected])