투표의 신성함 앞에서 무너진 규범, 반복되는 ‘선거 부실’의 구조적 책임은 누구에게 있는가

국가의 최상위 선거관리 시스템이 다시금 도마 위에 올랐다. 제22대 국회의원 선거 사전투표 과정에서 이 대통령(‘이’는 실명 표기 자제) 본인의 투표지가 카메라에 노출되는 중대한 보안 사고가 발생했다. 야당은 명백한 ‘선거법 위반’이라며 공직선거법 위반 혐의로 즉각 고발했고, 여당은 ‘정치적 공세’에 불과하다며 맞불을 놓았다. 반복된 선거 부실의 그림자, 그 실체는 무엇인가. 겉으로는 단순 해프닝, 속을 들여다보면 권력 감시의 기초가 경시되는 퇴행적 징후가 분명히 포착된다.

사건의 시발점은 공식 일정에 따라 이 대통령이 사전투표장을 방문하는 과정이었다. 엄밀히 말해 대통령이 투표함 앞에서 행사한 투표 행위는 엄중한 “비밀 보장”의 의무 아래에 있었다. 그러나, 선관위 및 현장 관계자, 청와대 수행 인원의 관리령이 ‘기념사진’과 ‘기록 영상’ 촬영에 치우치며 정작 본질적인 규정——투표 비밀 보호——를 허술하게 놓쳐버렸다. 이 장면은 즉각 TV와 포털에 노출됐다. 부패 감시 탐사보도팀이 지난 3년간 추적해왔던 반복적인 ‘투표지 노출’ 사례와 싱크로율이 너무 높다는 점에서, 이 사소한 해프닝이 결코 가벼울 수 없는 이유다.

야당은 이 지점에서 날카롭게 파고들었다. 대통령 본인이 대한민국을 대표하는 국가 수장으로서 선거 제도의 신뢰성을 훼손했다는 비판, 그리고 선관위의 방만한 현장 관리——“제식구 감싸기”로 얼버무려온 행태——를 문제삼았다. 기술적으로 비판의 타깃이 된 것은 ‘투표지 노출’이라는 행위 그 자체였다. 공직선거법 166조의2는 ‘누구든 투표지를 촬영·노출해서는 안 된다’는 점을 명시한다. 야권은 ‘내로남불’ 프레임을 발동, “국민 투표의 비밀성조차 지키지 못하는 정부에 과연 개혁의 자격이 있느냐”고 각을 세웠다.

여당과 정부 측의 반발도 만만치 않다. “악의적 트집,” “상황의 경과가 불가피했던 실수”라는 프레임으로 방어했다. 한 여권 핵심 관계자는 “야권의 정치공세일 뿐, 고의성 없는 절차상 실수에 법적 책임을 묻는 것은 과도하다”고 일축한다. 기자는 여기서 21대 대선 및 지난 재보궐 선거 전후 유사 사고 기록을 다시 추적했다. 당시 각각의 사건에서도 “실무진의 단순 실수, 현장 혼선”으로 마무리되는 일이 적지 않았다. 책임이 미궁에 빠지고, ‘의미 없다’며 덮고 가는 구조——그 사이, 신성해야 하는 투표 행위는 점점 더 가벼워지고 있다.

이번 사건이 쏘아올린 또 한 가지 중요한 질문은, 준엄한 권력의 감시 청구권을 국민이 온전히 행사할 수 있느냐 하는 점이다. 투표지에 새겨진 국민의 의지가 속속히 공개될 수 있다는 선례는, 권력자 입맛대로 사법적 잣대를 흔드는 위험한 선례가 될 수 있다. 선거 공정성과 신뢰의 기둥에는 금이 가고, ‘실수’가 반복될 때마다 제도는 무력하게 변질된다. 더군다나, 공무원 및 공직자 대상 사전투표에서는 과거 잇따른 ‘강제동원’, ‘표적 노출’ 논란이 이미 죽비처럼 제기됐다.

기자는 지난 5년간 탐사 취재를 해오며 전국 각지기 투표소에서 ‘투표지 보안 사각’ 문제, 그리고 그 뒤에 숨은 감독체계 부실——예산 부족, 인력운영 난맥, 공직 내무자 문화——을 수차례 보도했다. 문제는 반복돼왔다. 선관위는 “현장 추가 교육 강화”나 “관리지침 재정비”를 내세웠지만, 실제 현장에서는 ‘업무 증가 부담’, ‘퇴출될 지 모른다’는 공포로 관리원들도 책임 회피에 급급했다. ‘조직의 방패막이’만 두껍게 쌓이고, 공직선거의 신뢰는 속절없이 깎여나갔다. 현장 파견 취재중 만난 한 선관위 인사는 “매번 책임자가 없고, 전체가 피해자 코스프레만 한다”며 분노를 쏟아냈다.

이번 이 대통령 사전투표지 노출 사태는 ‘국가 최고 권력자’조차 선거 규범 위에 예외일 수 없음을 적나라하게 보여줬다. 문제가 반복된다는 건, 단지 개인의 부주의나 일회성 실수로 끝날 문제가 아니다. 제도의 허점, 관행의 방임, 소모적인 정치프레임 싸움——이 모든 고리가, 똑같은 사태를 재생산하고 있다. 공정한 선거와 민주주의 기본질서가 휘청일 때, 비판을 받아야 할 것은 ‘정치공세를 위한 정치’가 아니라 구조적 무책임의 사슬임을 잊지 말아야 한다. 국민의 주권이 오롯이 투표함 안에서 보호받을 수 있도록, 사건의 진상 규명과 제도 개선——그리고 무엇보다 선거관리감독의 원점부터 다시 묻는 근본적 접근이 절실한 시점이다.

— 강서준 ([email protected])