신중년, 런웨이 위에서 다시 빛나다: 영산대 시니어모델학과와 남포동의 변화

패션 무대의 주연이 달라지고 있다. 더 이상 젊음만이 런웨이의 전유물이 아님을, 최근 부산 남포동을 밝힌 영산대 시니어모델학과의 ‘남포 런웨이’ 쇼케이스는 생생히 증명한다. 40대 후반부터 60대를 아우르는 신중년 시니어 모델들이 도시의 대표적 상권이자 유행의 전초기지 남포동의 거리에 우아하게 등장했다. 익숙한 길과 익숙한 일상이었지만, 이들의 존재감은 오히려 새로웠다. 자연스러운 주름과 자신감 넘치는 워킹, 그리고 취향이 담긴 스타일링이 젊은 패션과 변별없이 거리 문화를 가득 채웠다.

한국에서 시니어 패션 시장이 본격적으로 성장한 것은 최근 10년 사이 트렌드로, 뷰티, 레저, 건강 등 각종 라이프스타일이 고령화 심화와 동시에 더욱 세분화되고 있다는 분석이 많다. 영산대학교 시니어모델학과의 이번 프로젝트는 단순한 졸업 패션쇼가 아니라, ‘나이 듦’ 자체를 새로운 문화 자산으로 전환시키는 실천적 무대였다. 런웨이가 아닌, 오픈 스트리트 형태의 행사에서 신중년 모델 한 명 한 명은 도시 소비자의 취향 변화를 실질적으로 체감케 했다. ‘실버 파워’라는 말이 이제 단순 광고 카피를 넘어 실제 시장의 트렌드 리딩 집단으로 성장하고 있다는 점을 현장에서 목격했다.

최근 여러 조사에 따르면 50대 이상이 패션·여행·뷰티 소비에서 차지하는 비중이 점차 높아지고 있으며, 2030 세대와는 다른, 그리고 때로는 더욱 적극적인 자기표현 방식을 소비에 접목시키고 있다. 이번 남포 런웨이 행사 역시 이 같은 시장 흐름을 반영한다. 현장 분위기는 “어울리지 않는다”는 익숙한 편견이 아니라 “멋지다”, “내 나이에도 도전할 수 있다”는 메시지로 흘렀다. 시니어모델학과 학생들이 직접 기획과 스타일링, 모델링을 맡으면서 기존 전문 패션쇼와는 사뭇 다른 생동감을 자아냈고, 실제로 행사 이후 인근 상권 화장품, 패션, 액세서리 매출이 소폭 증가하는 현상도 나타났다. 라이프스타일 시장 전체가 시니어 중심의 넥스트 트렌드로 이동하고 있음을 현장에서 느꼈다.

특히 거리 패션쇼의 주역 중 다수는 타 직업을 갖고 있거나, 은퇴했거나, 인생 제2막을 준비하는 신중년들이었다. 자기연출, 건강을 위한 체중관리, 개성 있는 스타일에 대한 관심, 그리고 ‘사회적 활동’으로서의 패션 참여는 이만큼 다양한 연령대의 자존감과 연대감을 동시에 북돋웠다. 그동안 소비자의 시선 밖에 있었던 시니어 연령층의 ‘자기 표출 욕구’와 ‘라이프 엔조이’에 대한 갈증이 바로 이번 행사에서 집중적으로 분출됐다. 해당 이벤트는 개인의 활동을 뛰어넘어 신중년 소비자 집단의 “인생을 즐기는 법”, “자기만의 아름다움 추구”가 자연스럽게 녹아든 집단적 움직임이었다.

유사 사례로 서울·경기권 지역 여러 대학과 평생교육원이 시니어모델 수업, 패션워크숍을 활발히 진행 중이다. 2025년 서울 동대문 디자인플라자(DDP)에서 열린 ‘시니어 패션 포럼’도 현직 디자이너와 브랜드들이 5060 전용 라인을 앞다투어 런칭하는 계기로 작용했다. 시니어 전문 모델 에이전시, 뷰티 브랜드의 시니어 얼굴 모델, 그리고 각종 웰니스 트립 패키지 등 시장 전체가, 신중년의 ‘지금 이 순간’의 소유와 즐거움을 파는 쪽으로 상품과 서비스를 재구성하고 있다. 남포동 현장 역시 이런 흐름을 집약적으로 보여주었다. ‘이벤트’가 아니라 ‘일상’이 되어가는 시니어 패션과 라이프스타일의 변화, 지역 상권이 가지는 파급력까지 감지된다.

패션의 목적이 자기표현, 사회적 유대, 젊음에의 동경만이 아니라, ‘삶의 지속성과 다채로움’이라는 면모를 넓혔다. 신중년 런웨이에 선 이들의 시선을 보면 이제 ‘나이를 어떻게 써야 할지’가 도시문화의 중요한 화두가 됨을 느낀다. 그 흐름 중심엔 자신의 경력과 경험, 개성을 축적해온 시니어 소비자, 그리고 이들과 연결된 패션·뷰티·여행 산업이 자리한다. 단순한 유행을 넘어, 삶의 트렌드가 전환되는 현장. 남포동 거리를 밝힌 시니어 모델들은 우리 사회 ‘노화’ 이미지를 바꾸는 주역이 되었다. 앞으로 라이프스타일 시장은 물리적 연령 벽 대신, 소비 욕구, 취향, 자기실현을 공유하는 장이 될 것이다. 이들이 내딛는 한 걸음 한 걸음이 곧 미래 패션의 길을 연다.

— 배소윤 ([email protected])