아이와 맘 편하게 외식하세요…은평구, ‘서울키즈 오케이존’ 확대

서울 은평구의 작은 골목길, 점심시간 직전 한 식당에 미소 짓는 가족이 들어섭니다. 유모차를 끌고 식탁에 앉은 엄마와 두 아이는 오랜만에 외출의 설렘을 느끼지만, 동시에 주변 시선을 의식하지 않을 수 없습니다. 지난 몇 년간 대한민국 부모들이 ‘아이동반 외식’이 얼마나 험난한 여정인지 직접 느꼈을 이들은, “애들이 시끄럽다”는 눈총과 “유모차 안 돼요”라는 말에 이미 익숙해져 있습니다. 그런 현실에서 은평구가 발표한 ‘서울키즈 오케이존’ 확대 정책은 아이와 부모 모두에게 한 줄기 빛과 같습니다. 은평구는 2026년까지 총 350곳이 넘는 음식점과 카페, 공공시설을 ‘서울키즈 오케이존’으로 지정하며, “아이와 함께 오기 편한 서울, 환영합니다!”라는 메시지를 내놓았습니다. 장애물 없는 진입로, 유아용 의자, 젖병 소독기, 응급 기저귀 등 세심한 배려가 실현된 공간들이 늘어나고 있습니다. 실제로 필자가 직접 찾은 한 오케이존 커피숍에는 두 살배기 아기가 바닥에 그림을 그리고, 옆 테이블 40대 남성은 미소로 지켜봤습니다. 이런 풍경이 일상 곳곳에서 자리 잡을 수 있다는 기대감이 작은 파동을 일으키는 듯합니다.
중앙정부와 여러 연구기관이 꾸준히 지적해온 것처럼, 대한민국은 OECD 국가 중 육아 스트레스 지수가 가장 높은 나라 중 하나입니다. 아이를 키우는 여성 100명 중 78명은 “밖에서 아이와 밥 먹는 게 불편하다”고 답합니다(2025년 보건사회연구원 설문). 사회적 인식 개선 없이는 출산율, 가족행복 모두 풀기 힘든 숙제임을 실감하는 대목입니다. 취재 중 만난 이지선(35, 불광동 거주) 씨는 “키즈존이 생기니 이제야 우리 가족도 보통 사람처럼 살 수 있다는 생각이 들어요. 뭐 하나 대수로운 게 아닌데, 늘 미안했고 움츠러들었거든요”라고 말했습니다. 식당과 가게 사장님들도 복잡한 현실을 토로합니다. “아기를 환영한다고 하면, 일부 손님은 조용한 분위기가 깨진다며 싫어하세요. 하지만 가족 손님이 늘면서 매출도 서서히 오릅니다. 다들 조금만 서로 배려하면 좋겠어요”라는 사장님의 말은 우리가 나아가야 할 상생의 길을 보여줍니다.
최근 서울시, 인천시, 부산시 등의 자치단체에서도 키즈존, 패밀리존 등 명칭과 방식은 달라도 아이와 보호자가 함께할 수 있는 공공의 공간을 확장하고 있습니다. 그러나 정책의 사각지대를 지적하는 이들도 있습니다. 일부 비키즈존 식당 표시는 오히려 아이 부모를 위축시키고, 몰이해 행동을 부추긴다는 전문가 의견도 나왔습니다. ‘함께 잘 살아가는 곳’이 되려면 물리적 환경만큼 지역사회 인식의 변화도 뒤따라야 하겠죠. 실제 사회관계망서비스(SNS)에는 ‘키즈존 덕분에 가족 나들이가 겁나지 않는다’는 반응과, ‘조용히 쉬고 싶어서 키즈존은 피해요’라는 목소리가 공존합니다.
국가 출산율이 해마다 낮아지는 지금, 육아 가족에 대한 지원은 단순한 배려 그 이상의 숙명적 과제가 되었습니다. 아이가 유모차에서 찡찡대더라도, 사회가 함께 품으려는 노력이 모이면 그 작은 울음소리마저 온기를 전합니다. 은평구 ‘서울키즈 오케이존’ 확대는 진정한 의미의 사회적 포용을 실천하는 길잡이가 될 수 있습니다. 어린이를 배려한다는 표지판이 그저 벽에 붙은 종이쪼가리에 그치지 않고, 우리의 일상이 되길 바랍니다. “괜찮아요, 함께라서요”라는 말 한마디에 얼마나 많은 부모와 아이가 큰 위안을 얻는지, 실생활 속 사례로 확인할 수 있는 시대가 오길 기대합니다. 아이와 부모 모두 ‘거절당하지 않을 권리’를 일상에서 누릴 수 있을 때, 비로소 모두가 웃습니다.
아이가 있는 삶, 그 곁에 당연한 배려와 존중이 있다면, 우리 사회의 미래에도 푸른 희망이 자랄 것입니다.

— 김민재 ([email protected])