1600만 신드롬의 이면, 한국영화가 직면한 역설적 현실

지난해 한국 영화계는 흥행 영화가 1600만 관객을 동원하는 역대급 기록을 세우며 언론의 조명을 받았다. 그러나 바스티유 광장에서 전해온 이 현상에 대한 바라보는 입장, 그리고 프랑스 사례와의 대조는 국내 영화 산업의 ‘다른 얼굴’을 다시 한 번 조명하게 만든다. 전문가·관객들의 단일 영화 쏠림 현상에 대한 우려와, 산업 구조와 정책 개선이 부재한 채 흥행 기록에만 집착하는 풍토에 대한 아쉬움이 구체적으로 제기되고 있다.

프랑스의 영화정책에서는 춤사위에 강한 차이가 읽힌다. 프랑스는 문화 정책의 오랜 전통에 따라 다양한 장르·신진 감독들에게 투자와 관람의 기회를 고루 분산한다. 배급망에서의 ‘할리우드 종속’ 방지, 독립영화 지원, 자국 영화 의무 상영 규정 등이 켜켜이 작동한다. 한편 한국은 최근 5년간 몇몇 큰 제작사와 대기업 멀티플렉스가 시장 점유율을 높이고 있다. 그 결과 표면적 흥행 성공과 달리, 다양한 창작자들이 체감하는 기회는 날로 좁아진다. 작년 전체 국산 영화 중 흑자를 낸 작품은 10% 남짓에 불과했다.

프랑스에서 발생하는 관객 분산의 배경에는 문화 다양성에 대한 사회적 공감과 정부의 지원이 자리잡고 있다. 정부와 지방자치단체는 다양성 유지를 목표로, 저예산·독립 영화에도 일정 수익이 보장되는 구조를 만든다. 심지어 동네 소규모 극장도 계속 유지된다는 점에서, 극장주와 창작자가 원하는 영화를 자유롭게 배급·상영할 수 있다. 반면 한국은 최상위 흥행 영화가 스크린의 70~80%를 차지하는 ‘쏠림’ 현상이 빈번하다. 여전히 극장가는 대기업 유통망 아래, 대작 위주의 상영관 배분이 대부분이다. 시장 속창작자들은 공정경쟁의 원칙 대신, 소수의 메이저 작품에만 의존하는 구조에 자주 고립된다.

한국 영화계를 관객 중심에서 들여다보면 길게 봤을 때 이 구조가 얼마나 취약한지 알 수 있다. 한 작품에 1500만, 2000만 명씩 몰리는 현상은 분명 산업 차원에서는 자랑거리가 된다. 그 이면에는 다수 독립·예술영화가 관객 기근에 허덕이고, 새로운 목소리가 시장에 진입하지 못하는 실정이 있다. 이는 창작자와 관객 모두에게 장기적으로 ‘선택지의 감소’라는 결과로 되돌아온다. 활발한 문화 소비와 건강한 생태계를 위한다면, 지금의 흥행 숭배와 시장 집중 시스템에 대해 근본적 성찰이 필요해 보인다.

영화 제작비 조달구조에 있어서도 양국의 차이가 두드러진다. 프랑스는 국민 납부금·복권·TV 라이선스 등 ‘사회적 공공기금’에서 영화산업에 지속 투자한다. 한국은 대부분의 제작비가 민간투자에 의존하고, 기본적으로 안전성보다는 대박에 몰두하는 분위기가 강하다. 결과적으로 투자자는 실험적이거나 저예산 영화에는 쉽게 손을 빼게 된다. 좋은 이야기는 많지만, 자본과 배급이 뒷받침되지 않으니 결국 개봉도 못해보는 작품이 무수히 생겨난다. 작년 칸 영화제 초청작 역시 국내에선 개봉관 확보에 허덕인 일이 익숙할 정도다.

영화계의 연속성을 지키기 위한 사람 중심 접근은 필수다. 감독·프로듀서·시나리오 작가 등 다층적 창작자들이 지속해서 실력과 가능성을 시험하는 흐름이 만들어져야 한다. 프랑스 문화부는 해마다 2천 편 가까운 신작이 개봉되고, 창작인의 절반 이상이 국가 여러 지원 정책을 통해 자기 프로젝트를 실현한다. 반면, 국내 독립영화 감독들은 차기작을 위한 자금 마련에 번번이 좌절한다. 수많은 예비창작자가 상업영화 화법을 따라가며 자기 색깔을 덮어버린다는 현실은 현재의 영화대국 이미지를 더욱 불투명하게 한다.

한국 영화가 진짜 풍요로워지려면, 관객 저변 확대도 중요하지만 상영관 정책과 투자 구조가 동시에 혁신되어야 한다. 배급사의 상영독점 행위 규제, 독립·예술영화 지원금 확대, 지역 소규모 극장 활성화 등이 사회적 합의 아래 단단하게 자리 잡아야 한다. 프랑스형 모델을 무작정 도입하는 것보단 문화적 토양과 사회인식에 맞춘 차분한 공공부문 진입점이 필요하다. 불황기 속 창작자의 삶을 돌아보고, 영화 산업을 단일 작품의 신기록으로만 평가하지 않는 자세야말로 지금 영화계에 가장 필요한 변화로 남는다.

이상우 ([email protected])