이강인 앞날에 먹구름…AT 마드리드 핵심 알바레스, 바르사행 노리고 이탈 기류

2026년 7월 22일, 스페인 프로축구계가 또 한 번 거센 파도에 휩싸였다. AT 마드리드의 에이스 알바레스가 FC 바르셀로나 이적을 위해 훈련 자체를 거부할 의사를 밝혔다는 충격적 소식이 전해졌다. 무엇보다 이번 사안이 대한민국 축구대표팀의 핵심, 이강인에게 불똥이 튀었다는 점에서 더욱 깊은 우려를 낳고 있다. 이강인은 지난 시즌 AT 마드리드에서 뛰어난 경기력, 그리고 창의적인 플레이메이커로서의 영향력을 입증한 바 있다. 하지만 알바레스의 돌출 행동과 바르셀로나 이적설이 맞물리며, AT 마드리드의 팀플랜은 예상치 못한 변수를 맞게 됐다.

알바레스는 AT 마드리드의 공격 전개에서 절대적인 위치에 있다. 그의 존재감은 단순 득점력에 그치지 않는다. 포워드와 미드필더 사이에서 공의 흐름을 조율하고, 전방 압박이 시작되는 지점마다 전술적 기점이 되어왔다. 이번 시즌만 해도 스페인 라리가 최다 드리블 성공률과 90분 당 기대득점(xG) 수치는 팀 내 단연 톱이었다. 따라서 그의 이탈 시도는 단순한 개인의 문제가 아닌, AT 마드리드의 전술 패러다임 자체를 흔들 수밖에 없다. 피지컬 파워와 세밀함, 그리고 라인 브레이킹 패스까지 겸비한 알바레스가 빠질 경우, 이번 시즌 동안 쌓아온 점유율 및 압박 지표 모두 하락이 불가피하다.

이강인 역시 알바레스와의 콤비 플레이를 바탕으로 중앙 및 2선에서 활약폭을 넓혔다. 알바레스와 호흡을 맞출 때는 득점찬스 창출과 세컨드볼 획득률이 크게 극대화됐다. 특히 상대 수비의 집중 견제를 분산하는 ‘알바레스-이강인-코케’ 삼각 편대가 팀 전술의 축이었다. 그런데 알바레스가 팀 훈련에서 이탈할 경우, 이강인에게 가해질 상대 수비의 압박은 자연스럽게 두 배로 강화될 가능성이 높다. 바르셀로나 이적설의 진위가 확정되지 않은 지금, 심리적인 동요 역시 선수단 전체에 번져가고 있는 상황이다. 이강인 개인에게 있어서는 책임감과 압박감이 극대화되는 복합적 국면이다.

국제 축구 동향을 보면, 최근 ‘슈퍼스타 트레이드→팀 전술 붕괴→주요 선수 추가 이탈’이라는 악순환이 반복되고 있다. 지난해 잉글랜드 프리미어리그의 케인(토트넘→뮌헨) 이적 사태와 유사한 국면이다. 이적 회오리는 팀 내 역학관계를 송두리째 변화시킨다. 비탈리티 골득점, 공격 3선 연계, 전방 압박 등 팀의 섬세한 메커니즘에 깊은 금이 간다. AT 마드리드 역시 알바레스의 결단이 곧 타 선수 역할 변경 혹은 전략 수정으로 이어질 수밖에 없다. 라리가 내 주요 이적시장 동향을 보면, 바르셀로나는 앙테로 페르난데스 감독 부임 후 ‘공격 다각화’에 초점을 맞추고 있어, 화려하면서도 기민한 재능을 가진 알바레스를 꼭 영입하려 한다는 점도 시사적이다. FC 바르셀로나가 최근 급진적인 보강 의지를 드러낸 배경에는 기존 주포들의 노쇠화와 전방 공격의 단순화가 있다. 이런 배경까지 감안하면, 이번 알바레스 이적 이슈가 스페인 축구 전체를 뒤흔들 포석이 될 수도 있다.

한국 축구 입장에선 이강인의 경기력 관리와 심리적 안정을 최우선으로 챙겨야 한다. 지난 겨울 아시안컵 때부터 보여준 그의 피치 내 존재감은, 단순히 테크닉 만으로 설명할 수 없는 전술적 연계와 압도적인 볼 터치, 그리고 변칙적인 공간 창출 능력에서 나온다. 그러나 팀 내 핵심 파트너 부재 상황에서는 패싱 루트가 단절되고, 창의적인 공·수 밸런스 유지에 난관이 생길 수밖에 없다. 실제 경기 후반부, 알바레스가 교체된 이후 이강인의 볼터치 횟수 감소 및 온더볼 드리블 성공률 하락은 통계로도 명확히 드러난다. 여기에 상대팀들의 표적 마크가 집중될 경우, 부상 위험성 상승도 결코 무시할 수 없다. AT 마드리드는 전방 압박 및 미드필더 라인 간격 유지라는 팀 아이덴티티를 갖고 있었는데, 알바레스 부재는 이 패턴의 붕괴로 이어질 전망이다.

국제 축구계 다수의 전문가들은 이번 알바레스 이적설이 현실화될 경우 AT 마드리드의 하락세가 뚜렷할 것으로 내다보고 있다. 팀 내 ‘세컨드 리더’ 역할을 맡고 있는 이강인에겐, 냉정한 자기 관리와 동시에 보다 넓은 전술적 이해, 그리고 창의적인 플레이 확장성이 요구된다. 경기장 내외적으로 멘탈 컨트롤이 그 어느 때보다 절실한 시기다. 팀 전체적으로도 전술 변화에 유연하게 대처하면서, 이강인의 잠재력이 위축되지 않도록 세밀한 관리가 필요하다. 선수단 내 리더 그룹, 그리고 벤치 자원의 전략적 배치 역시 현실적 대안으로 검토되고 있다.

2026-27 시즌 스페인 라리가의 흐름은 예상밖의 변수와 선수들의 이적 동향에 따라 매주 거세게 요동치고 있다. 빅클럽의 경쟁이 더욱 치열해진 상황에서, 한 명의 슈퍼스타 이탈이 가져오는 파급력은 결코 축소해선 안 될 현장감 있는 문제다. 이번 알바레스-바르셀로나 이슈는 한국 축구팬들에게도 ‘팀플레이와 스타 개별 퍼포먼스’ 사이에서 지켜야 할 가치를 다시 한 번 일깨운다. 이강인이 이번 시험대를 어떻게 극복할지, 그의 전술적 진화와 함께 AT 마드리드의 전략 조정이 라리가 전반에 어떤 파장으로 이어질지 긴장감이 커진다.

— 한지우 ([email protected])