청소년의 탄소중립 실천, 부산진구의 미래를 말하다

한낮의 열기가 부산을 가르고 있는 8월 초, 부산진구자원봉사센터 소속 ‘초록씨앗 청소년 봉사단’이 지역사회를 위한 탄소중립 실천 활동의 현장을 직접 견학했다. 단순 캠페인성 행사가 아니라, 학생들이 기후위기 대응과 환경보호의 최전선에서 체험과 교육을 통해 미래세대의 주체로 성장하려는 움직임이 눈에 띄는 대목이다. 이번 행사는 부산진구의 환경의식을 높이려는 관내 자원봉사센터의 일환으로 기획되었으며, 시민과 청소년 간 ‘탄소중립’이라는 주제를 매개로 한 교류의 장이 마련되었다.

견학에 참여한 청소년들은 지역 내 친환경 시설을 둘러보고, 현장에서 직접 탄소중립 관련 실천 방안에 대해 논의했다. 이 과정에서 청소년들은 단순참여자가 아닌, 자발적인 사회 주체로서 현장에서 질문을 던지고 답을 찾으며, 생활속 작은 실천의 의미를 스스로 체감하는 기회를 얻었다. 행사의 기획자와 참가 학생들을 둘러본 취재과정에서, 그들은 일회성 운동이 아닌, 일상적 실천과 연대의 중요성에 방점을 찍는다. 실제로 한 참가자는 “늘 뉴스로만 보던 탄소중립 실천이 생활 가까이 있다는 걸 처음 알았다”고 밝히기도 했다.

다른 지역에 비해 부산은 해안도시 특유의 환경변화에 민감하다. 기후위기로 인한 해수면 상승, 국지적 폭염, 그리고 대도시 주변 미세먼지 증가 같은 도전들이 지속되고 있다. 이런 맥락에서 청소년들이 직접 지역사회 환경정책에 관심을 갖고 참여하는 모습은 단순히 봉사 수준에서 그치는 것이 아니라, 지역의 실질적 변화를 이끄는 원동력이다. 실제로 최근 전국적으로 ‘탄소중립 학교’, ‘그린 프로젝트’ 등 다양한 청소년 중심 환경 프로그램이 늘고 있지만, 부산진구처럼 현장 중심의 체험과 자발적 아이디어 공유가 강조된 사례는 눈길을 끈다.

관련 연구에 따르면 청소년 시기의 경험은 평생의 환경 태도에 큰 영향을 끼친다. 가족 내 영향, 또래집단의 행동과 같은 주변 요인보다 자신의 손으로 직접 행동해보는 경험이 긍정적 변화를 이끈다는 평가가 많다. 부산진구자원봉사센터도 바로 그런 부분을 중시했다. 견학 과정에는 각 청소년의 개인적인 동기부여, 그리고 그들이하나의 팀으로 고민하고 토론할 수 있는 시간도 적지 않게 배정됐다. 현장을 함께 한 학부모와 지도자들 또한 이 경험이 ‘환경이슈의 실체와 현장감’을 강조하는 장이 되길 바란다는 말을 남겼다.

탄소중립 실천의 확산 과정에는 적지 않은 어려움도 있다. 최근 전국적으로 환경·기후 교육이 의무화되고 있지만, 실체적 변화로 이어지기까지는 사회 전체의 인식 변화와 인프라 확충, 그리고 시민 주도형 정책 설계가 뒷받침되어야 한다는 목소리가 높다. 현장에선 “좋은 교육과 체험도 결국 실질적 행동으로 이어져야 의미가 있다”는 의견이 다수다. 부산진구 사례가 가지는 시사점은 바로 그 ‘실천의 연속성’에 있다. 행사 참여자들은 이후에도 자체적으로 SNS 인증 캠페인, 마을 청소, 대안 소비 실천 등 일상에서 실현할 수 있는 활동을 지속할 계획이다.

사회적 맥락에서 보면, 오늘날 기후위기 대응을 청소년 중심의 실질적 운동으로 전환하는 시도가 부쩍 늘고 있다. 정부와 지자체의 지원도 중요하지만, 다양한 계층과 세대가 실천 행위에 함께 참여하도록 이끄는 ‘사람 중심의 접근’이 무엇보다 필요한 시점이다. 부산진구의 행보는 그런 사회적 요구에 적절히 부합한다. 실제로 현장 인터뷰에서도 많은 학생들이 “어른들의 역할 기대도 크다. 우리만이 아니라 모두가 변해야 환경이 바뀐다”고 목소리를 높였다. 이렇듯 청소년의 단발성 체험을 넘어 커뮤니티 전체의 지속적 행동으로 연결시키려는 시도는 그 자체로 긍정적인 사회변화를 예고한다.

미래를 고민하고 내일을 준비하는 오늘의 청소년들은 시대의 흐름을 관망하는 수동적 존재가 아니다. 부산진구 초록씨앗 봉사단의 사례처럼, 경험과 실천, 연대를 통해 각자의 생활권에서 변화를 만들어가자는 움직임이야말로 환경문제 대응의 가장 중요하고 근본적인 힘이 되고 있다. 이들의 작은 손길이 모여 결국 부산진구, 나아가 한국 사회의 친환경 미래를 앞당길 수 있기를 바라본다.

— 이상우 ([email protected])