본격 AI 드라마 시대, 중국 공중파 ‘AI 영상’ 단독 선점 의미
공중파에서 ‘AI 드라마’가 정식 방영되며, 드디어 엔터테인먼트 판에 인공지능이 본격 입성했다. 이번에 중국 메이저 방송사가 제작과 연출, 배우 대사와 움직임까지 AI 기술로 구현한 ‘인공지능 드라마’가 첫 선을 보였다. 기존 가상 인간이나 딥페이크, 단편 광고와는 차원이 다르다는 업계 평이다. 중국은 이미 AI 기반 영상·음악·예능 등 콘텐츠 전반에서 압도적인 상승 곡선을 그리고 있다. AI 활용 범위가 전방위로 넓어진 방증이다.
구체적으로 이번 드라마는 시나리오 생성부터 캐릭터 외형 설계, 감정 연기까지 전부 AI가 처리했다. 인간 배우는 등장하지 않았다. 기존 인간 배우가 부족하다는 단순 대체를 넘어, ‘AI 캐릭터가 주연’으로 작품생산의 주도권이 이동한 것을 보여준다. 여기에 중국 AI 제작 기술은 실시간 음성변환, 감정 데이터 분석, CG 합성, 환경 이미지 생성 등에서 글로벌 경쟁국을 앞서 가는 것으로 평가받는다. 특히 현지 팬덤 반응도 뜨겁다. 플랫폼에는 “진짜 인간보다 연기력이 자연스럽다”거나 “스토리의 틀이 완전히 새롭다”는 댓글이 쇄도한다. AI 스타 캐릭터를 중심으로 신규 팬덤 문화가 생성되고, ‘AI 배우 굿즈’까지 기획이 줄을 잇는다. 기존 아이돌 팬덤의 기세를 넘어 새로운 엔터 생태계 주류로 재편될 기세.
AI 드라마 급부상은 단순 기술 과시를 넘어, 글로벌 엔터테인먼트 시장의 판도 변화를 예고한다. AI 영상 시장은 2025년부터 연평균 25% 넘게 성장할 전망. 중국은 이미 국산 AI 모델과 자체 그래픽스 엔진 개발 등 사활을 걸고 있고, 한국 역시 AI 드라마 제작 소식이 연이어 나오고 있다. 한중 AI 콘텐츠 경쟁이 불붙은 셈이다. 업계 전문가들은 인건비 절감, 제작기간 단축만이 아니라 ‘불가능한 상상력’을 현실화할 수 있다는 점에 주목한다. “이제 드라마 세계관엔 물리적 한계가 없어졌다”는 평처럼, 지구와 우주를 오가는 장면도 클릭 몇 번에 구현이 가능해진다. 심지어 AI가 자동으로 결말을 예측해 가변형 스토리, 참여형 콘셉트도 도입된다. 시청자가 엔딩을 직접 정하거나, AI 배우가 실시간으로 댓글을 반영해 장면을 수정하는 ‘양방향 드라마’ 시대가 임박했다는 분석도 있다.
물론 거부감과 우려도 만만치 않다. 일부 네티즌들은 “AI 드라마는 모방일 뿐, 인간 고유의 감동은 없다”거나 “감정이입이 안된다”며 비판적인 시선을 던진다. 배우·작가들과 관련 협회들은 “일자리 잠식” “콘텐츠 질 저하” 우려를 공식 표명했다. 윤리 논란도 뜨겁다. AI가 누군가의 외모, 목소리, 성격까지 모방해 해당 인물과 닮은꼴을 무한 생산할 수 있다는 점, 개인정보 침해 소지 등 해결할 숙제도 쌓여있는 상황. AI 드라마의 명암은 팬덤·평론가·업계 모두 치열한 토론의 한가운데다.
중국형 AI 엔터 열풍은 K드라마와 K팝의 대응에도 새로운 셈법을 요구한다. 최근 한국에서도 AI 모델을 활용한 가상 아이돌, AI 시나리오 예능이 속속 등장하고 있다. 하지만 아직은 AI 주연 드라마의 ‘정식 공중파 데뷔’라는 점에서 중국이 한걸음 앞선 점이 분명하다. 대형 엔터테인먼트사들 사이에선 ‘AI 센터’ 신설, AI 연습생(=인공지능 기반 가상 캐릭터) 선발 등 신속한 따라잡기 행보가 이어진다. 팬덤 입장에선 새로운 즐길 거리와 컨셉 멤버가 탄생했지만, 한편으론 리얼 인간 스타만이 주는 감동을 AI가 멀쩡히 대체할 수 있을지 의심하는 목소리도 이어진다.
이제 엔터와 기술 경계는 점점 무너진다. 드라마, CF, 예능, 음악, 뮤직비디오, 리얼리티, 팬사인회까지 AI 중심 뉴 콘텐츠가 한류 톡심 저변을 흔들기 시작했다. 과연 인간 배우와 AI 스타가 ‘공존’하는 하이브리드 시대가 올까, 아니면 AI가 새로운 메인스트림으로 급부상해 판을 바꿔버릴까? 오늘도 온라인 커뮤니티와 팬덤 트위터에서는 “AI 배우 팬싸라니, 이게 진짜 마지막 미래인가?”라는 물음이 쏟아진다. 뉴페이스에 열광하는 팬심도, 위기의식에 긴장하는 현장도 모두 치열하다. 다음 세대의 엔터 중심축이 무엇이 될지, 아직 아무도 모른다.
민소연 ([email protected])