카카오모빌리티, 피지컬 AI 실전 돌입…상생 구조 전환의 의미와 파장

카카오모빌리티가 최근 피지컬 AI(Physical AI) 사업 확장과 더불어 자사의 사회적 책임을 강화하기 위해 ‘상생재단’을 출범, 이 과정에서 ‘카카오’ 브랜드를 의도적으로 제거하는 새로운 전략을 선보였다. 단지 네이밍의 변화에 그치지 않고, 국내 모빌리티 시장의 요구와 AI 기반 서비스의 복합적 발전 맥락까지 복기하는 중요한 신호로 해석할 수 있다.

기사에 따르면 카카오모빌리티가 ‘카카오’라는 네임을 상생재단에서 제외한 것은 “공정거래 및 모빌리티 업계 내의 파트너십 신뢰 확보”와 “브랜드 의존성에서의 탈피”라는 복수의 전략적 목적에 기반한다. 카카오라는 거대 플랫폼 브랜드와, 택시·대리 등 다양한 이종 사업자의 이해관계가 충돌하던 그간의 한계를 넘어서기 위함이다. 실제로 2025년 모빌리티 서비스 통합법 및 대리운전 관련 소득구조 개편 등 외부 규제 환경 변화가 가속화하는 상황에서, 자사 플랫폼의 ‘카카오’ 타이틀로부터 살짝 거리를 두는 것이 각 주체 간 마찰을 줄이고 다양한 참여자들과의 실질적 상생 관계 구축에 효과적이라는 판단이 작동했다.

기술적인 측면에서 주목할 것은, 카카오모빌리티가 ‘피지컬 AI’에 보다 강하게 드라이브를 거는 점이다. 여기서의 피지컬 AI란 단순 소프트웨어 서비스 AI를 넘어, 실제 차량·드라이버·하드웨어와 직접 연결되는 실물세계 적용 인공지능으로, 택시 호출 배차 최적화(자동경로탐색, 승차수요 예측, 동적 가격 설정), 대리운전 AI 중계, 도시 교통 상황 예측 등 다양한 모빌리티 현장 기술을 포괄한다. 2026년 들어 발표된 카카오모빌리티의 신규 솔루션 자료를 보면 자체 LLM(대형언어모델)을 운행 데이터에 특화해 도심 내 자율주행 시범사업, 실시간 요금자동 산정, 사고예측 모듈 등으로 범위를 넓힌 것이 확인된다. 최근 동일 업계 경쟁사인 토스모빌리티·쏘카 역시 유사한 AI 기반 배차시스템, 실시간 수요예측, 데이터 기반 동선 최적화 등 기술개발에 속도를 내고 있지만, 카카오모빌리티는 풍부한 실시간 호출 데이터·AI 엔지니어 인력풀·서울 및 6대광역시 단위 API 시스템 커버리지 면에서 두각을 드러내고 있다.

그러나 단순히 기술경쟁과 서비스 확장에만 집중할 수 없는 현실적 장벽도 분명하다. 특히 플랫폼-운송사업자 간 상생 이슈는 ‘단가·수수료 인하 요구’, ‘과잉통제 논란’, ‘AI 알고리즘 투명성’같은 쟁점으로 번진 상태다. 작년 카카오모빌리티가 시행한 AI 배차 알고리즘 개편을 두고, 일부 기사단체가 “AI에 의한 소득 역차별”, “카카오 브랜드 이용사업자 특혜” 등 불만을 표한 바 있다. 이런 배경에서 상생재단 설립은 단순 이미지 세탁이나 꼼수로 비춰질 우려도 존재한다. 하지만 재단이 추구하는 신생협력모델 구조, 즉 AI 데이터 공동 활용, 운송사-소비자 직접 피드백 통합, 자율적 운영위 참여 등 운영안은 그간 폐쇄적 플랫폼 운영에 비해 한 단계 진전된 협력 프레임워크로 현업의 긍정적 평가도 나온다. ‘카카오’ 간판을 때고 무색무취 재단 체제로 전환함으로써, 이름에 얽힌 기존의 불신과 오해를 일부 걷어낼 수 있다는 점 또한 무시할 수 없다.

궁극적으로 피지컬 AI의 진화, 즉 실제 차량운행 데이터와 딥러닝을 접목한 플랫폼 지능화 경쟁은 국내 모빌리티 산업 판도를 가를 중대 요소로 부상했다. 완성차-티맵택시-쏘카-중소택시사업자 등 다양한 계층에서 데이터를 협력적으로 활용하지 않을 경우, 글로벌 빅테크에 비해 지속 성장에 제약이 발생한다는 점은 수차례 지적돼왔다. 상생재단의 실질적 성과는, 결국 AI의 현장 적용도가 파트너사의 이익으로 환원되고, 각 참여 플레이어가 데이터 독점을 경계하며 기술을 공유할 수 있느냐에 달렸다. ‘브랜드로부터의 탈동조화’를 선택했다는 점이 오히려 생태계 전체의 기술혁신 연쇄 촉진제로 작용할 가능성도 높다.

지속가능한 모빌리티 혁신을 위해선 AI기술 적용 과정에서의 투명성, 참여자 수익구조 개선, 데이터 주권 공유가 무엇보다 중요하다. 카카오모빌리티가 ‘피지컬 AI’라는 신성장동력에 얼마나 탄탄한 사회적 신뢰를 덧붙일 수 있을지, 그리고 이를 바탕으로 진정한 상생의 생태계를 만들어낼 수 있을지 2027년까지의 행보가 업계 전체에 미칠 영향을 날카롭게 관찰해야 한다.

— 안시후 ([email protected])