“한국서 무섭게 팔리더니”…’이러다 큰일’ 현대차도 심상찮다 [이슈+]

2026년 11월 기준, 현대자동차의 내수 시장에서의 매출 성장세가 둔화되며 위기론이 수면 위로 떠올랐다. 하이브리드와 전기차 판매에 힘입어 단기간 시장점유율을 끌어올렸던 현대차는 최근 3개월간 판매량 감소와 재고 증가라는 뚜렷한 내림세에 직면했다. 주요 원인으로는 내수 침체, 금리 인상, 소비심리 위축, 경쟁 심화가 복합적으로 작용하고 있다는 점이 분석된다.

현대자동차는 2022~2025년 급성장한 전기차 및 친환경차 수요에 맞춰 공격적인 라인업 확장과 전략적 마케팅을 진행해왔다. 특히 ‘아이오닉’ 시리즈와 ‘캐스퍼’, ‘싼타페’ 등 주요 모델 중심으로 내수 시장에서 독주 체제를 굳히며, 국산 완성차 중 유일하게 연간 100만대 이상의 판매고를 올렸다. 그러나 2026년 2분기 이후, 엔저 현상과 중국 전기차 업체의 내수 시장 공략 본격화, 고유가·고금리에 의한 가계 구매력 저하, 국내 소비자 피로감 누적이 본격화됐다. 소비자 만족도 조사에서도 현대차 품질 논란, 서비스 불만, 전기차 충전 인프라 불안 등이 반복적으로 부각됐다.

현대차 관계자는 제조원가 상승과 경쟁 심화에 따른 마진 하락, 각종 할인 프로모션의 확대가 불가피했음을 인정했다. 실제 현대차는 3분기 들어 직·간접 할인 및 금융 지원을 대폭 확대했다. 아이오닉5 등 일부 전기차는 400만~700만원대 할인, 하위 트림 중심 프로그램 등장 등 공격적인 판매 전략이 예년과 판이하다. 그러나 이런 조치에도 월평균 출고대수가 2025년 동기 대비 9% 감소하며, ‘디스카운트 효과’가 기대만큼의 시장 점유율 방어로 이어지지 않고 있다.

완성차 업계 전체를 비교해보면, 기아차 등 일부 계열사는 SUV, 픽업, 친환경차 등 세부 세그먼트 집중을 통해 반사이익을 일부 얻으나, 르노·쌍용 등 중소업체 및 수입차 브랜드는 심각한 실적 저하와 구조조정 움직임까지 가시화되고 있다. 내수 시장 파이 자체가 8월 이후 빠르게 축소된 상황이다. 전기·하이브리드차 시장 역시 정부 보조금 조정과 중국산 저가 모델 밀려들기, 충전 인프라 불안, 리콜 등 잡음이 겹치면서 성장 탄력이 저하됐다.

글로벌 시장에서는 현대·기아의 선방이 두드러진다. 미국과 유럽에서 프리미엄 및 친환경 브랜드의 입지가 공고해지며, 2025~2026년 연속 외화 수익 신기록을 세웠다. 그런데 내수 시장 부진이 구조적으로 장기화할 경우, 국내 생산기지 활용도 하락, 협력업체 생존 위협, 고용 불안 등 부정적 파장이 현실화될 수 있다. 부품업계와 지역경제에 파급효과가 크다는 점에서, 단순한 판매 감소 그 자체보다 한국 자동차 산업 생태계 전체가 흔들릴 가능성이 더 큰 문제로 꼽힌다.

대응 방안 역시 논란거리다. 현대차 경영진은 원가·품질 경쟁력 강화를 최우선 해법으로 제시하고, SUV 및 친환경 신차 출시를 예고했다. 하지만 전문가들은 내수 중심의 사업모델만으로 버티기 어렵다며, 고정관념을 벗은 해외 투자 및 장기적 R&D, 그리고 대대적 생산운영 혁신이 필요하다고 진단했다. 일부에서는 내수 변화에 기민하게 대응할 신속한 의사결정 체계, 출혈 마케팅보다 브랜드 신뢰·가치 회복에 방점을 찍으라는 쓴소리도 나왔다. 또, 중장기적으로는 중국·북미·동남아 등 해외시장 확대와 원가 경쟁력, 그리고 ‘한국형 자동차 생태계’ 전반의 동반자 전략이 거론된다.

최근 급성장한 중국산 저가 전기차의 ‘물량 공세’는 가격·성능 모두에서 기존 국산차의 경쟁우위를 위협하는 요소다. 국내 완성차의 고민은 단순한 가격경쟁을 넘어, 수입차·중국차와의 품질, 서비스, 기술력 그리고 브랜드 차별화가 현실적으로 요구되는 국면임을 보여준다. 동시에, 2025년 이후 자동차 시장의 주 소비층이 MZ세대 및 1~2인 가구, 연간 소득 3천~4천만원대의 비용민감 소비자로 이동함에 따라, 전통적 마케팅의 한계가 더 분명해지고 있다. 이렇듯 현대차의 내수 부진조짐은 산업 전체의 구조 변화와 정책적·경영적 대전환의 신호로도 해석된다.

향후 현대차의 전략과 정부 정책, 업계 연대를 통한 혁신이 타계책이 될지, 아니면 구조적 위기에 빠진 한국 자동차 산업의 한계로 남을지 주목된다.

— 박희정 ([email protected])