통일TV, 방송채널사업자(PP) 지위 재획득…법정다툼은 휴전선 너머로?

방송채널사업자로서의 지위를 두고 몇 년간을 줄다리기 해온 통일TV. 최근 방통위가 상고를 포기하면서, 통일TV는 오랜만에 ‘방송채널사업자(PP)’의 타이틀을 다시 손에 쥐게 됐다. 시장에선 이걸 두고 ‘드디어 한 편의 막이 내렸다’는 뒷숨과 ‘진짜 시즌2가 시작되는 건가’라는 기대와 우려가 동시에 오간다.

통일TV는 남북 화해 및 통일 이슈 전문방송으로 출발해 북한뉴스 및 문화, 라이프스타일 아이템까지 다채로운 소식을 색다른 포장으로 전달하며 작은 팬덤을 누려왔다. 하지만 채널 배정 논란과 심의, 방통위와의 줄다리기를 거치면서 사업자 자격을 놓고 적잖은 진통을 겪었다. ‘방송채널사업자(PP)’로 지위가 인정되는 건, 그야말로 K-방송 업계의 메가 트렌드 원석을 다시 손에 넣는 셈이다. 특히 지난 2년간은 ‘남북경색’의 사회적 분위기, 뉴미디어의 급변, 그리고 ‘올드미디어’의 침체가 맞물리며 통일TV의 입지도 묘하게 흔들렸다.

이번 결정이 더욱 이슈가 되는 이유, 바로 ‘방송통신위원회(방통위)’가 법적 다툼에서 한 발 물러섰기 때문. 본래 통일TV는 방통위의 문제 제기로 인해 방송채널사업자 자격이 취소될 위기에 직면했었다. 그러나 법원의 판결이 사업자 자격 회복을 인정했고, 방통위가 상고를 포기하며 이제 명실공히 PP로 부활하게 된 것. 방송업계 관계자들은 이 판결에 ‘정치적 배경 없는, 순수 행정판단의 승리’라며 환영 분위기지만, 여전한 ‘시선’도 존재한다. TV 시장에서 라이프스타일 및 문화채널간 교통정리, 심의이슈 등은 여전히 숙제로 남아 있다.

지금 패션 업계도 K-콘텐츠 파워에 한참 주목 중. 통일TV처럼 ‘소수 테마’라도 이야기가 분명하면 얼마든지 대중의 눈을 움직이고 신규 팬덤을 낳는 시대다. 최근 수년간 OTT 시장, 유튜브 기반 뉴미디어의 폭발 속에서 한국 전통 케이블채널의 입지는 누가 봐도 위태롭다. 하지만 오히려 이런 변화가 ‘특색 있는 전문 채널’—이를테면 통일·라이프스타일·문화·K-패션 등을 집중 조명하는 채널들—에게 예상 밖의 기회를 준다는 반전도 있다. ‘아무 컨셉이나 되던 시대’는 끝. 이제 섬세한 큐레이션과 자기만의 ‘힌트 컬러’를 가진 방송사가 살아남는 시점이다. 통일TV는 남북 문화 아카이브부터 이색 북한 스타일 소품, 여행, 음식, 심지어 ‘한반도 평화 패션’까지 각축전을 벌이며 세련된 오리지널리티를 갖췄다.

이번에 다시 사업자 자격을 되찾은 건, 단순한 명패 복원이 아니다. 콘텐츠 생산부터 광고 유치까지 ‘공식 루트’에 탑승하며 브랜드 경쟁력이 레벨업 되는 계기. 특히 방송채널사업자 지위가 있어야 VOD, 라이브 스트리밍, 모바일 연동 등 다양한 플랫폼 확장이 가능하다. K-콘텐츠의 흐름에서 다양성과 전문성은 가장 핫한 패턴. 이 귀환이 가져올 ‘컬처 쇼크’도 만만치 않을 것 같다.

여전히 우려도 있다. PP 사업자 시장이 그리 ‘넓은 운동장’이 아니라는 거다. 각 채널이 독자 생존을 테스트해야 하고, 콘텐츠의 색이나 완성도가 달라지지 않으면 시청자의 빠른 이탈도 현실적이다. 특히 통일 이슈 자체가 ‘남의 얘기’ 같았던 MZ세대에겐, 어떻게 새로운 포장을 씌울지가 관건. 결국 이 통일TV 사례는 방송 산업이 ‘사생결단’으로 치닫는 콘셉트 경쟁의 현주소를 보여준다. 무엇보다 패션·문화·라이프스타일 모두, 자기색이 또렷할수록 오래간다는 진리를 한 번 더 확인시킨다.

그렇지만 이젠 기존의 ‘방송의 탈’을 벗고 더 창의적이고, 아이코닉한 기획의 장이 열릴 시간이다. 통일TV가 새로운 모험을 어떻게 풀어나갈지—한 번 지켜볼 만한 아이템이 분명하다. K-콘텐츠, 평화, 큐레이션 채널, 그리고 무엇보다 브랜드의 힘. 이제는 방송도 ‘한 끗’이 게임 체인저가 된다.

— 오라희 ([email protected])