[기획연재] 국내여행, 가장 많이 간 곳은 경기…숙박여행은 강원

회색 하늘 아래 조금은 쌀쌀해진 늦가을 저녁, 서울의 숨막히는 일상에서 벗어나 따뜻한 차 한 잔이 그립던 어느 날, 기자는 오래 추억을 쌓아온 경기와 강원으로의 국내여행 통계를 마주했다. 문화체육관광부와 한국관광공사 공동 발표 자료에 따르면, 2026년 상반기 국내여행객들이 가장 많이 찾은 지역은 경기, 그리고 숙박 여행에 한정해 본다면 압도적으로 강원이었다는 사실이 눈길을 끈다. 수도권의 무게에 눌려 자주 지나쳐버렸던 경기 땅은 추억의 여백도 남다르지만 쉽게 다녀올 수 있다는 점에서, 바쁜 현대인들에게는 잠깐의 숨구멍 같은 여행지로 자리해왔다. 붉게 물든 단풍 아래 한가로이 산책하다 보면 무엇 하나 특별하지 않은 풍경조차도 나만의 오롯한 감성으로 물들곤 했다.

어쩌면 경기는 도시의 편리함과 자연 풍경의 어울림, 그리고 수도권과의 접근성 때문일지도 모른다. 고속도로를 따라 달리다보면, 아침 햇살 비추는 연천의 산과, 오후 햇살 아래 잔잔한 남한강을 거슬러 오르는 자전거 행렬이 한 폭의 그림처럼 펼쳐진다. 누구에게나 친근한 의정부 부대찌개 골목과 냉면집, 용인 자연농원에서의 반딧불이까지, 경기의 여행지는 오래된 추억 위에 새로운 경험을 덧칠한다. 통계 자료를 자세히 들여다보니, 짧은 일정과 사적인 아지트가 절실한 현대인들이 주말 낮 시간, 혹은 하루쯤 도시를 떠올릴 때 부드럽게 스며드는 첫 선택지가 바로 경기임이 다시금 확인된다.

반면, 조금 더 길고 깊은 쉼이 필요할 땐 강원이 여행객의 1순위로 떠오른다. 웅장한 설악산 아래 하얗게 흩날리는 운무, 바닷가 모래밭을 거닐다 문득 불어오는 저녁 바람과 파도 소리까지. 모든 감각을 일깨우는 자연의 품이 바로 강원에 있다. 짧은 여행과 달리, 하룻밤 푹 쉬어가는 숙박여행이 강원에서 두드러진 건 대중교통과 거리의 불편함보다, 깊은 휴식과 자연이 주는 포근함에 대한 갈망이 반영된 결과다. 숨겨진 펜션과 리조트에서부터 바다가 한 눈에 들어오는 작은 호텔까지, 이곳의 숙소들은 오롯이 개인의 취향과 감성에 그 무게를 얹는다. 강원도는 어쩌면 도시 밖의 또 다른 일상, 혹은 잠시 내 삶이 느리게 흐르는 조용한 공간처럼 다가온다.

전국적으로는 코로나 시기를 거치며 국내여행 수요가 꾸준히 증가했고, 자신만의 분명한 여행 스타일을 찾아가는 분위기도 함께 뚜렷해졌다. 혹자는 빠른 접근성과 편의를 따라 경기를 자주 찾고, 또다른 이는 느긋한 휴식이 필요해 강원 바다 끝자락에 머문다. 여행 통계는 식상해질 만큼 반복되지만, 그 안에서 각 지역의 공간적 가치와 여행자의 선택이 어떻게 이어지는지 들여다보면 익숙한 일상의 풍경이 조금씩 달라진다. 동해안을 따라 자리한 작은 카페에서 출렁이는 파도 소리를 마주하는 아침, 도봉산 입구에서 등산로를 따라 오르내리는 낡은 운동화 자국, 익숙하지만 늘 새롭게 다가오는 풍경들이 다시금 여행의 의미를 묻는다.

최근, 여행자들은 여행 자체의 계절감과 분위기를 더 깊게 느끼고 싶어한다. 그래서인지 봄마다 만개하는 벚꽃길이나 가을 단풍의 절정마다 경기도의 공원과 고궁이 북적이고, 겨울 첫눈이 내릴 즈음이면 강원도 오색의 설경이 수많은 사람들에게 한 송이 추억처럼 쌓인다. 공간을 선택하는 이유는 단순히 교통의 편리함이나 숙소의 가격 때문만은 아니다. 때로는 어릴 적 가족여행의 기억, 혹은 오래 사귄 연인과의 특별한 하루, 나만의 휴식이 절실한 순간을 채워주는 아늑함에서 비롯된다.

경기, 강원 두 지역이 가지는 여행의 온도는 사뭇 다르다. 한 곳은 붐비는 여행지에서 나만의 기억을 소곤거리듯 담아 돌아오는 장소이고, 다른 한 곳은 시간마저 느리게 흐르는 조용한 휴식처다. 누군가는 경기의 북적임 속에 익숙함을, 누군가는 강원의 쓸쓸한 바다에서 위로받는다. 매년 통계 속 여행 패턴 변화가 의미하는 것은, 결국 숫자 너머 각자의 감정과 일상, 그리고 그곳에서 얻는 작은 위안의 합이다.

여행이란 길에서 만나는 모든 감정, 낯선 공간에서 느껴지는 익숙함, 그리고 돌아오는 길에 남아 있는 잔상들. 올해도 또 누군가는 오랜 친구와 경기도에서 돌아오는 밤길을 달리고, 또 누군가는 강원의 조용한 펜션 창가에서 파도 소리에 잠든다. 가장 많이 선택한 여행지에 각자의 이야기가 더해진다. 우리는 여전히 떠나기 위해, 그리고 돌아온 일상에 새로운 결을 더하기 위해 낯선 길로 발길을 옮긴다.

— 하예린 ([email protected])