“완벽보다 속도”… 美 전쟁부, 30일 내 AI 배포 선언

미국 국방부(펜타곤)가 자국 내 AI(인공지능) 군작전 플랫폼 도입·확산에 있어 “완벽함”보다 “신속한 배포”에 방점을 찍었다. 미 국방부 최고정보책임자(DoD CIO) 존 셔먼은 최근 기자회견에서 향후 30일 안에 전방위 국방 AI 시스템의 실전 투입 단계에 돌입한다고 공식 밝혔다. 미 현지 주요 IT 전문매체들과 과학기술 정책 그룹의 추가 분석에 따르면, 이번 결정은 방어체계와 지휘통제시스템 전반에 AI 탑재가 이미 시범적으로 끝났고, 잦은 하드웨어 교체보단 SW 패치&AI 알고리즘 업그레이드에 무게를 두겠다는 방침의 연장선이다.

미국은 장기간에 걸쳐 전통무기체계 ‘완성도’를 최우선 취급하던 관행에서 벗어나고 있다. 미 국방부 AI 적용 철학의 근간이 변화했다. 이번 30일 배포 플랜의 기술적 핵심은 두 가지다. 첫째, 애플리케이션 레디(ready) 수준의 AI ‘모듈식 배포’. 기존에는 수개월 검증을 거쳤지만, 이제는 태스크별 실전 환경 중심의 현장테스트와 병행해 코드 단위로 배포하는 시스템이 도입된다. 둘째, 구글·MS·팔란티어 등 ‘상업용 민간 AI’ 벤더의 솔루션이 미군 표준화 목록에 빠르게 들어간다. 즉, 복잡한 실전 조건에서도 즉각적 배포—지속적 보완이라는 클라우드 속성의 전략변화이다.

기술 원리 관점에서 미 국방부의 AI ‘즉시배포’ 정책은 소프트웨어와 데이터의 분리된 진화, AI 특화 클라우드 인프라 구축, 탄력적 API 기반 모듈 설계가 결합된 결과다. 핵심은 실시간 데이터 피드백 및 알고리즘 자동 조정이다. 방산 분야에서 AI의 주 기능은 실시간 표적 탐지·전장 영상 분석·자율무인기의 임무 제어다. 최근 미 공군은 ‘앨고’(ALGO)라는 자동임무분석 AI를 B-21 스텔스 폭격기에 테스트했고, 해군 역시 AI로 통제되는 퍼시스턴트 드론함대를 태평양으로 배치 중이다.

우려도 있다. IT 산업 내 AI윤리그룹과 일부 군사 평론가들은 30일 배포가 ‘불완전한 신뢰성’ 위험을 낳을 수 있다고 지적한다. AI 모듈마다 실전/사이버 해킹 내성에 차이가 큰데도, 양산에 초점을 맞추면 “오인식·우군 피해·통제불능 사태”로 이어질 수 있다는 것이다. 일각에선“완벽성보다 속도가 중요하다”는 명제가 미 국방 전통에선 이례적이라는 경계도 보인다. 반면, 펜타곤은 “지금껏 전장기술에서 늦은 배포가 더 큰 손실 초래했다”는 입장이다. AI의 ‘지속가능한 실전 투입—빠른 현장 수용력’이 결국 살아남는 기술이라는 것이다.

한편, 미 국방부가 단기간 대규모 AI 배포에 나서자, 중국·러시아 또한 군사 인공지능 투자 강화에 속도를 내고 있다. 중국인민해방군(PLA)은 자체 프레임워크와 상용 AI 모델 혼합 전략을 통합하고 있으며, 러시아도 최근 무인전투자동화플랫폼을 재설계하는 등 ‘속도전’에 대응하는 모습이다. 글로벌 군사 AI 경쟁이 클라우드—데이터—AI 알고리즘 ‘삼위일체’ 주도권 경쟁으로 전이되는 상황이다. 이 과정에서 ‘기술 국경’ 허물기와 블록체인 기반 데이터보안 획득 논의도 미국발로 확산되고 있다.

한국 포함 동맹국 방산업계 역시 미 국방부의 ‘빠른 AI 배포’를 촉진제로 받아들이고 있다. 이미 방위사업청·국방과학연구소 등에서 인공지능 테스트베드 확장, 실전형 AI 알고리즘 검증방식 도입 등 변화가 뚜렷하다. 미군이 ‘30일 원칙’ 아래 현장 배포와 즉각 피드백-수정-재배포 주기를 내세운 점은, 전통 방산의 중후장대 개발방식이 뒤바뀌는 신호다. 여기엔 스타트업의 기민한 SW 개발교훈과 클라우드 기반 빠른 유닛별 개선전략이 녹아 있다.

향후 전망은 명확하다. 펜타곤이 ‘완벽보다 속도’에 방점을 두면서 글로벌 군산복합체, AI·로봇 기업, 보안 SW기업 간 전례 없는 협력이 촉진될 것이다. 동시에 각국 군수혁신정책에서도 민간 혁신기술 조기 접목, 신속 배포 프로세스가 표준이 될 가능성이 높다. 첨단AI 전장 실험은 군사안보·국제정치 판 전체를 거대하게 뒤흔들고 있다. 정책결정자는 단기 효과와 장기 리스크의 균형을 도외시하지 말아야 하며, 기술적·윤리적 신뢰성 기반을 동반하는 ‘빠른 혁신’만이 유효해질 것이다. 당장의 AI 배포 속도가 미래 전장을 선도할지, 예견된 미흡함이 치명적 취약점으로 돌아올지—이 중대한 실험의 결과는 글로벌 테크-안보 지형을 가를 시금석이 될 전망이다.

— 이도현 ([email protected])