국산화 첫발, 항공 부품 자립의 상징이 되다: GTA Aerospace와 제주항공의 전략적 동맹

GTA Aerospace와 제주항공이 항공기 인테리어 부품의 국산화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 국내 항공 산업, 특히 부품 조달과 내장재 분야에서 수입 의존도가 높았던 현실을 감안할 때 이번 협약은 적지 않은 의미를 갖는다. 주목할 만한 점은, 단순한 부품 공급이 아니라 설계·개발·시험·적용에 이르는 전주기 협력을 밝힌 지점이다. 항공기 인테리어 부품은 안전성과 규정 준수, 승객 경험까지 영향을 주는 특수 영역이다. 실제로, 좌석·수납장·패널 등 항공기 실내 구성품의 상당 부분이 해외 메이저 서플라이어에 의해 조달되어왔다. 항공기 제조사, 이른바 OEM이 제시하는 까다로운 품질 기준과 인증 절차, 장시간의 공급망 구축까지 국내 중소기업은 시장 진입 자체에 어려움을 겪어왔다. GTA Aerospace는 최근 국내외 공항시설 및 항공 산업 내에서 자체 방어진입전략으로 기술 내재화를 추진해온 대표격 기업이다. 이번 업무협약을 통해 GTA Aerospace는 제주항공 여객기에 실제 적용 가능한 인테리어 부품 파일럿 사업을 전개한다. 제주항공은 국내 LCC(저비용항공사) 시장을 선도하며 운영 효율화, 비용 절감, 서비스 차별화에 집중해온 항공사로, 외부 R&D 파트너와의 협력을 꾸준히 모색해왔다. 이번 협약은 단순한 공급유통이 아니라 항공운항사의 요구 사항을 반영해 ‘국내 맞춤형 신뢰성 설계’를 구현하겠다는 포인트, 그리고 국산화율을 본격적으로 끌어올리겠다는 목표를 설정한 것으로 해석된다. 국산화 시도는 사실상 신뢰 회복의 문제이기도 하다. 소잉, 에어버스 등 글로벌 업체가 독식하던 승인 프로세스와 품질 기준을 뛰어넘는 것이 핵심이다. 아시아나항공이나 대한항공 등의 사례처럼, 내장재 국산화는 실제 운항 현장·승객 피드백에서 이슈가 터지면 단숨에 역풍을 맞을 수 있다. 기존 LCC 특유의 낮은 캐피털(고정투자) 한계와 투자 위험성, 해외 공급자와의 가격경쟁까지, 모든 리스크를 한 번에 감수해야 한다는 점도 분명하다.

실제 국내 항공업계는 코로나 팬데믹을 겪으며 부품·운영 자립화 필요성을 절감했다. 글로벌 공급망 붕괴가 길어지며, 좌석·캐빈 패널 등 기본 장비 한 세트도 조달 리드타임만 수개월에서 1년을 훌쩍 넘기는 사례가 빈번했다. 부품 가격 역시 달러화 변동성에 휘둘려왔고, 각종 통관·운송비용이 가중되면서 국내 기업들이 ‘제조 자주화’에 대한 연구개발 지원책을 요구해왔다. 특히 2026년 이후 보잉, 에어버스의 항공기 신규 발주량 증가가 예고된 상황에서, 부품 제작-설치-운용-유지보수까지 ‘풀체인’ 내재화가 가능해진다면 항공 생태계 전반의 스케일업(Scale-up)이 촉진될 것임은 자명하다.

GTA Aerospace-제주항공의 이번 파트너십은 기존 단순 구매관계가 아닌, 기술공유형 통합생산모델의 시발점이라는 평가도 있다. 내장재 분야에서 인증·시험 역량이 미치는 파급효과는 폭발적이다. 민간뿐만 아니라 군용, 항공 관련 운송 분야에서의 응용 확대 가능성 역시 평론가들이 주목하는 대목이다. 최근 산업부, 국토부 등 정책부처가 항공 부품 국산화 R&D를 전략 산업에 편입하려는 흐름과도 시의적으로 맞아떨어진다. 단, 현실적으로 부품 인증을 위한 기초 인프라(시험장비, 전문인력, 패널 생산 설비 등)는 아직 취약하다. 이번 MOU가 선언적 이벤트에 머무르지 않으려면, 항공기 현장 적용 후 신뢰도 검증, 피드백 데이터의 신속적용, 이후 대외수주로의 확장까지 이어가는 ‘실전형 프로세스 완성’이 반드시 필요하다. 제주항공이 마주할 수밖에 없는 각종 안전 인증 리스크와 소비자 불신 해소, GTA Aerospace가 도전하는 미국 FAA·유럽 EASA 수준 품질 인증 달성 여부도 관건이다. 특히 중소기업이 고강도 항공 규정 하에서 양산 체제를 안정적으로 구축할 수 있느냐, 그리고 글로벌 경쟁력까지 연결될 수 있느냐가 이번 국산화 시도에 대한 궁극적인 평가지표로 남게 될 것이다.

궁극적으로 항공산업 자립기반 다지기는 단일 기업에 국한된 미감이 아니다. 성공적인 내장재 국산화가 단행된다면 국내 소재·부품·장비 산업, 일명 소부장 정책과 정밀제조 생태계에 기폭제로 작용한다. 혁신 넘버원보다 체계적 이행, 현장 피드백과 인증 가이드라인을 갖춘 ‘국내판 항공 안전 표준’이 얼마나 신속히 자리잡느냐, 그 첫 단추가 오늘 제주에서 꿰어졌다. — ()