추성훈, 예능의 리얼 앞에서 고개 숙이다

쿨함 없는 예능은 없다. 추성훈, 파이터로는 빛났지만 예능 무대에서는 넘어졌다. 새로 시작한 예능 프로그램, 제작진의 기대치도 컸다. 추성훈 특유의 진솔함과 유쾌함을 앞세웠지만 시청률은 예상 밖의 ‘참패’. 화려한 오프닝 뒤, 수치로 남은 건 시청률 1%대. 추성훈은 직접 공식 사과했다. “내가 부족했다. 시청자들에게 죄송하다.” 짧지만 강단 있는 태도. 사과 한마디에 진심이 담겼다. 예능 출연자가 이렇게 바로 고개 숙이는 경우? 보기 드물다. 최근 예능, 고정 스타들도 쉽지 않은 흐름. MZ 세대 랜선 눈높이는 독하다. 자극적인 자막도, 촬영 빌드업도 더 이상 흥행 보증수표 아니다. 숫자가 전부인 시대, 이젠 ‘짠내’와 아이덴티티가 곧 실력. K-예능, 래퍼도, 배우도, 스포츠 스타도 줄줄이 출사표. 예능 내공 없는 스포츠맨들, 생존이 쉽지 않다. 프로의 벽은 높다. 추성훈 역시 체감했다. 본인 매력 발산이 부족했다는 자성. 대중들은 내면의 솔직함만 보지 않는다. 시청률은 냉정하다. 이성적으로 분석해봐도, 추성훈은 캐릭터적 변주가 상당히 적었다. 몸 쓰는 스포츠맨의 한정적인 리액션, 예능 판에서는 반복될 수밖에 없다. 이전 몇년간 ‘스포츠인의 인간극장’ 포맷, 시청자 피로감이 쌓였다. 스트리밍과 숏폼 확장 속, 기획 의도만으로는 살아남기 힘들다. 시청자는 더 빠르고, 더 짜릿한 플롯 원한다. 추성훈의 진심은 닿았지만, 예능식 허들 넘기엔 ‘내러티브’가 부족했다. 최근 주목받는 숏폼 콘텐츠는 각 인물의 즉흥성·반전매력이 핵심. 반복되는 스포츠 도전기만으론 판을 흔들기 어려운 이유다. 반면, 사과하는 태도는 신선했다. 소셜미디어 시대, ‘책임감 있는 피드백’이 곧 차별점. 빠르게 대중 감정을 읽고 공식 입장 내는 행보. 추성훈표 성찰, 분명 강하게 남았다. 큼직한 팬층도 있다. 하지만 실시간 커뮤니티 반응은 더 냉정하다. 댓글창에는 ‘프로그램 재미없음’, ‘예능감 없다’는 말도 빗발친다. 냉정한 시청자의 메시지. 변화 없으면 또 밀린다. 다른 방송사의 비슷한 도전들도 성과는 들쭉날쭉. 먹방, 장르 파괴, 리얼리티의 치트키 시대, ‘마초 감성’만으론 부족하다. 프로그램은 한 번 빈틈을 보이면 순식간에 관심 밖. 시청률은 올라갔다 내려가는 롤러코스터다. 추성훈이 프로답게 결과를 인정하고 ‘책임’을 언급했다는 점은 의미 있다. 하지만 예능도 이젠 ‘기획력 보다 방향성’. 스포츠맨 출신 스타들에게 던지는 메시지 의외로 뚜렷하다. 진심과 자기 반성은 기본, 재밌는 캐릭터 설계가 없다면 시청률은 정직하게 반응한다. 한때 파이터의 땀방울만으로 울림 주던 시대 끝났다. 엔터테인먼트는 강자들도 준비 없인 무너진다. 추성훈, 실력 부족 인정 후 다음 행보 주목. 새로운 도전, 색다른 변주, ‘진짜 재미’로 돌아올지 기대된다. 숏폼, 클립, OTT 시장까지 빠르게 변화 중. 예능의 룰도 바뀌고 있다. 추성훈, 새로운 전장에서 자신만의 컬러로 다시 뛰어들 필요. 시청률 낮았다고 승부 끝? 관중과의 진짜 한판은 이제부터다. — 조아람 ([email protected])