정치권 격랑 속 김용의 출마 암시…선거 국면의 변수로

2월 27일, 이재명 더불어민주당 대표의 최측근으로 꼽히는 김용 전 민주연구원 부원장이 ‘총선 출마’ 가능성을 시사했다. 김 전 부원장은 이날 기자들과의 만남에서 ‘선거에서 소임과 역할을 하고 싶다’는 뜻을 밝히며, 세간의 관심이 집중됐다. 여러 복수의 정치권 인사는 김 전 부원장이 출마 유력 지역을 물색 중이라고 전했다. 당 안팎에서는 경기, 인천권 등 주요 격전지가 거론되고 있다.

김용 전 부원장은 정치적인 상징성과 논란 모두를 동시에 지니고 있는 인물이다. 그는 과거 민주당의 핵심 싱크탱크인 민주연구원 부원장 재임 시, 이재명 대표를 적극 보좌해왔다는 평가를 받는다. 2022년 대선 당시에도 이 대표 캠프의 전략을 실제로 진두지휘한 바 있다. 그러나 이후 각종 수사와 재판에 휘말렸으며 대장동 의혹 등 굵직한 정치사건의 변수가 되기도 했다. 최근에는 1심에서 일부 혐의가 유죄로 인정됐으나, 항소심이 진행 중인 것으로 알려져 있다. 공식적인 단죄가 나지 않은 상황에서 이같은 출마 시사는 해당 지역구뿐 아니라 당 전체의 부담 혹은 동력으로 작용할 가능성이 크다.

민주당 내부의 기류는 엇갈린다. 친명(親明)계에서는 김 전 부원장의 출마를 ‘정치적 희생과 복귀’로 띄우며, 대여(對與) 투쟁의 상징으로 활용하는 분위기가 감지된다. 반면 비명(非明)계와 중도권에서는 사법 리스크와 오랜 논란의 장기화가 오히려 ‘후보 리스크’로 작용할 수 있음을 경계한다. 전국적 민심 역시 김 전 부원장과 같은 이슈 중심 인물이 선거구도에 미칠 영향에 대해 촉각을 곤두세우는 모습이다. 최근의 여론조사 동향을 보면, 민주당 지지층 내부에서도 이른바 ‘친명계 색깔’이 짙은 인사들의 의원 배치에 다소간 피로감을 표하는 경향이 감지된다.

정치권 전반적으로도 상징적인 ‘최측근’ 등판 시점과 방식이 어떤 전략적 효과를 낼지에 대해 다양한 전망이 교차한다. 이 대표 입장에서는 사법리스크를 정면에서 뚫겠다는 신호일 수 있지만, 동시에 전국 선거에서 무당층, 중도 표심에는 부담으로 작용할 소지가 있다. 수도권 격전지에서 인물 경쟁력 이상의 이슈 소모전이 벌어질 경우, 여야 모두 전선을 넓히거나 혹은 프레임 공방에 집중할 수도 있다.

2024년 총선이 보여준 바와 같이, 지지 기반의 결집과 확장 사이에서 민주당 역시 쇄신 메시지와 친명-비명계 통합 구도가 중요한 초점으로 떠오르고 있다. 김용 전 부원장 등판설은 이 과정에서 또 한번의 균열 가능성, 혹은 뛰어난 결집 효과를 줄 수 있는 ‘양날의 검’이다. 많은 정당 실무자들이 “지지도는 있되, 논란도 적지 않은 인물들이 전면에 설 때 오히려 프레임 전쟁이 여야 모두에게 장기적 부담으로 작용할 수 있다”고 입을 모은다.

유권자 반응과 정책 영향도 주요 포인트다. 해당 지역구 예비후보들 사이에서는 ‘정책과 비전’보다 공방과 프레임 싸움이 우선될 것이란 우려가 크고, 전국 단위로도 국회 구성의 다양성·개혁성이 약화될 수 있다는 비판이 제기된다. 최근 정치불신의 확산 속에서 무소속·중도 후보의 약진이 예견되는 가운데, 이 대표 최측근의 등장은 진영정치의 악순환이라는 불신도 동시에 강하게 새긴다.

향후 김 전 부원장의 실제 출마 결정 및 선거전 돌입 여부는 수도권 전체 판도에 있어 적지 않은 파급력을 가질 전망이다. 해당 사법리스크와 국민적 논란이 잠재울 수 있을지, 아니면 야권 전체의 외연 확장 전략에 제동이 걸릴지, 각 정당 지도부의 전략적인 판단이 중요해졌다. 이수진 ([email protected])