[베스트셀러] 한국소설 다시 주목된다…‘단종애사’ 17위 진입이 던지는 질문

2026년 3월, 오랜만에 익숙한 풍경이 펼쳐진다. 꾸준히 외국문학과 자기계발서, 실용서가 상위권을 점령해온 베스트셀러 소설 분야에서 한국문학이 다시 존재감을 드러냈다. 박민정 작가의 ‘단종애사’가 17위에 올랐다는 소식은 단순한 순위 진입 그 이상을 의미한다. ‘단종애사’는 단종의 처절한 역사와 그 비극을 새롭게 들여다본 장편소설. 최근 몇 년간 시장의 화두는 ‘엔터’ ‘IT’ ‘AI’였지만, 이 책의 등장은 문화 시장이 여전히 자신만의 호흡으로 움직인다는 징표로도 읽힌다.

한국소설이 베스트셀러 상위권에서 한동안 소외됐던 배경에는 복합적인 요인이 있다. 국제적으로는 팬데믹 이후 외국 문학 작품, 특히 번역된 미스터리와 에세이가 독자들의 감성을 파고들었다. 국내적으로는 넷플릭스·디즈니플러스·티빙 등 OTT 산업의 폭발적 성장 속에 영상 콘텐츠가 이야기 소비의 중심에 자리 잡았다. 여기에 ‘사건성’ ‘연예인 작가’ ‘유튜버 도서’ 등이 특이성과 화제성으로 치고 나왔던 것도, 정통 문학 성장에 그림자를 드리웠다.

이렇듯 한국소설의 경쟁 환경은 결코 녹록지 않았지만, 그럼에도 불구하고 ‘단종애사’의 순위 진입은 현장의 잠재된 변화를 반영한다. 이 작품은 단종이란 인물의 일생을 새로운 서술적 구성과 감각적인 문체로 재해석했다. 박민정 특유의 서정적 해석과, 역사적 인물에도 인간적 상처와 애달픔을 입히는 내밀한 터치가 인상적이다. 기존에는 단종의 운명을 ‘피해자’와 ‘희생양’의 이분법으로만 다뤘으나, 이번 작품은 왕에게, 그리고 오늘을 살아가는 독자에게 질문을 던진다. 강요된 희생, 기득권과 인정욕망의 역학, 기록되지 못한 이면의 감정들. 박민정은 인류의 보편적 딜레마와 한국사 고유의 복합성을 동시에 견지한다.

업계에서는 이와 같은 변화가 시사하는 바를 주목한다. 출판계 한 관계자는 “OTT 드라마에서 느끼지 못했던 감정의 미세한 떨림과, 역사 인물의 사적인 깊이가 오히려 ‘책으로’ 돌아오게 한다”며 “독자들이 활자에서만 얻을 수 있는 감동을 재확인한 계기”라고 평가했다. 실제로 ‘단종애사’뿐 아니라 국내 하이틴 성장소설, 여성서사 및 세대담론을 다룬 작품들 역시 소소하게 순위에 진입하거나 입소문을 타는 중이다. 아직 ‘베스트셀러 파워’까지는 가지 못해도, 확실한 반전의 신호탄이 아닐 수 없다.

이 같은 움직임은 최근 출판 시장 변동성과도 밀접하다. 디지털 독서 환경이 정착되면서 종이책의 입지는 줄었으나, 역설적으로 오프라인 북카페와 인디서점은 ‘취향’과 ‘개성’의 표상으로 오르내린다. 책을 고르는 기준도 단순 소비에서 ‘공감’ ‘동일시’ ‘사회적 대화’로 옮겨갔다. OTT·스크린 산업에서 대단한 속도감과 자극적 서사가 난무하는 만큼, 소설이 가진 느림과 여백, 독자가 서사의 빈틈을 메울 수 있는 적극성이 오히려 더 매력적으로 다가온다. ‘단종애사’는 그런 시대정신에 부합한다. 빠른 전개 대신 반복적 동기화, 인물의 심리와 내면 풍경 묘사에 힘을 실었다. 영상에선 결코 구현할 수 없는, 심연처럼 깊은 감정의 흐름. 박민정 작가는 렌즈로는 가닿지 못할 시점에서 장면을 징집한다.

감독·배우에 빗대어 평가하자면, 박민정의 스타일은 ‘내면 연기’와 ‘잦은 시점 전환’이 인상적인 배우에 가깝다. 서사를 진두지휘하기보다 등장인물 각자의 응시 방식과 이야기의 그룹합(合); 마치 연기의 미세한 표정 변화처럼, 미묘한 심리 진폭과 이동을 반복한다. 이걸로 그는 단종이라는 상징과, 우리 모두 안에 남은 ‘상실의 역사’까지 함께 되짚는다.

문학평론가들은 ‘단종애사’의 성공을 일시적 현상이라고 단정하긴 어렵다고 본다. 물론 ＂K-장르소설＂을 비롯해 각종 사료/논픽션 서적이 늘어나는 틈에 한국소설이 장기적으로 지켜내야 할 과제도 크다. 하지만 여전히 역사서사의 힘, 그리고 시대 감정을 포착하는 작가의 직관력이 활자 기반 문화의 심리적 ‘방파제’로 작용할 수 있음을 재확인시킨다. 독자들은 나약한 군주의 외로움에 ‘타자의 응원’ 대신 자신의 내면을 발견한다. 문학의 오래된 힘이 부활한 셈이다.

이번 성과는 출판사의 기획력, 유통 채널의 변화, 그리고 독자층의 사회화(社會化)까지 여러 층위에서 재조명하고 있다. 동시대 대중문화와 달리, ‘책을 읽는다’는 행위 자체가 지금에 와선 저항이자 선언이 되었다. 비극의 왕사를 다시 꺼내든 이 흐름은, 결국 한국소설이 시대적 논쟁과 대중적 공감, 예술적 실험 사이에서 어디까지 확장될 수 있을지에 대한 새 고민으로 연결된다.

‘단종애사’의 진입은 역사의 아픔, 그리고 그 뒤에 서 있는 개인의 슬픔과 용기도 함께 조명했다. 시시각각 변하는 대중문화 속에서, 한국소설은 여전히 ‘공감과 울림’으로 이 땅의 시간 속에 파문을 남긴다. 역사적 소재에서는 끝내 들어올리지 못한, 오늘의 감정들까지 이야기로 소환할 수 있을 때. 그날, 다시 우리는 책을 통해 우리 자신을 마주본다.

— 한도훈 ([email protected])