초기 스타트업 투자, 전남·광주 혁신센터의 모태펀드 출자 확대로 저변 확장

전남·광주창조경제혁신센터가 2026년 모태펀드 출자사업 중 ‘창업초기 소형’ 분야에서 출자기관으로 선정됐다. 정부 조달 출자금이 해당 지역 혁신센터를 통해 유입됨으로써, 영호남 지역의 창업 초기 기업들이 본격적인 성장 자극을 받게 된다. 이번 선정은 단기적으로 현지 스타트업 투자규모의 실질적 성장, 장기적으로 지역 주도의 혁신 생태계 기반 확립을 예고한다. 이달 초 중소벤처기업부 및 한국벤처투자가 발표한 ‘2026년 모태펀드 출자사업’편성 내역에 따르면, 창업초기 소형 분야는 선별성과 자본 효율성이 핵심지표로 제시됐다. 전남·광주 창조경제혁신센터가 수혜 기관이 됨으로써, 사각지대에 머물던 지역 스타트업에 대한 초기 투자가 정부 예산과 연계돼 대폭 확대되는 효과가 전망된다.

창업 초기 스타트업 펀드는 통상 창업 3~7년차, 직원 5~30명 규모의 영세 기업을 대상으로 설계된다. 기존 대형 VC와 달리, 지역 혁신센터들은 현장 네트워킹과 피투자자 맞춤형 액셀러레이션에 강점을 보인다. 전남·광주센터는 과거 5년간 직접 및 간접투자 누적 성과지표(IFIR, IRR 기준)는 전국 혁신센터 평균을 소폭 상회했다. 예를 들어, 2021~2025년 자체 펀드 IRR(내부수익률)은 7.6%로, 동일 기간 타 지역 센터 평균 6.9% 대비 우위를 보였다. 연례 성과공시에서 드러난 바와 같이, 투자대상 선정 시 머신러닝 기반 시장성 예측모델을 접목, 유망 스타트업 조기발굴에 탁월함을 보인다. 이러한 접근은 고교 졸업생-대학생 중심의 창업팀 유입, 바이오·ICT 융합 분야에 특화된 투자분산 등 다양한 측면에서 실질적 수치로 입증됐다.

한국창업벤처협회가 집계한 최근 3년간 창업초기 소형펀드 신규조성 현황을 보면, 수도권 77%, 영남 13%, 호남 및 기타 10%로, 지역균형의 필요성이 꾸준히 제기돼왔다. 이번 전남·광주혁신센터 선정으로, 비수도권 창업 생태계 역량강화에 있어 확산적 효과가 기대된다. 자본측면에서는 최소 30억원~최대 60억원 규모의 펀드 증액이 이루어질 것으로 전망되며, 정부-지자체-민간 매칭 형태의 다층적 출자 구조가 가동된다. 실무적으로는 투자대상 발굴 과정에서 각 센터의 자체 데이터셋과 정부 심사모델이 통합 적용된다. 이 과정에서 블록체인 기반 수요자신원 검증, 실시간 시장성 예측솔루션 도입 등 시스템 혁신도 병행된다.

현재 모태펀드는 시장자유투자성과(PI), 사회적 파급효과(IE), 기대일자리 창출지수(EJCI) 등 복수 지표를 혼합해 투자심사와 사후관리를 진행한다. 전남·광주센터는 IRB와 EY, 연구모델 기반 PE-ROI 측정 및 리스크 워크샵 결과로 지난해 대비 투자실패율이 2.5%p 감소했다. 특히, 하드웨어·딥테크 분야의 투자 비중은 전국 평균 11% 대비 14%로, 심층 기술창업에 특화되어 있는 점이 장점으로 꼽힌다. 데이터 분석을 통해 파악되는 구조적 한계 역시 존재한다. 예를 들어, 투자 이후 2년내 피투자기업 생존율이 수도권 대비 5~7%p 낮으며, 자본집약형 스타트업의 후속투자 유치 성공비율도 19%에 그쳐 전국 평균 24%보다 저조하다. 이를 타개하기 위해 혁신센터는 투자 후 6개월 내 멘토링과 IR 지원, AI 기반 투자사 후속연계서비스 확대를 도입할 계획이다.

혁신센터의 역할 확장은 지역사회와 산업계, 공공기관과의 삼각 파트너십 강화로 직결된다. 데이터를 분석하면, 지역 대학(전남대·조선대 등)과 협업 프로젝트 수가 2022년 21건에서 2025년 35건으로 증가했다. 실리콘밸리 등 글로벌 벤처생태계와 견주었을 때, 아직 규모의 한계는 있으나, 정책적 견인력과 데이터 기반 투자모델의 발전속도가 지속된다면 2028년까지 연간 지역 VC 규모가 두배 성장(2025년 추정 580억→2028년 1,000억)할 것이라는 분석도 나온다.

지역균형성장과 청년 일자리 창출을 정부 정책의 핵심으로 제시한 2024~2027년 중장기 지표와 맞물려, 본 건 출자사업 확대는 실증적 과제로서 의미가 남다르다. 향후 센터 운영에서 멘토링·네트워킹 강화, 피투자기업 데이터 기반 리스크 사전관리 체계 고도화, 후속투자 유치 자동화 플랫폼 통합 등이 관건이 될 전망이다. 현장 전문가들은 단기 성과에 집착하지 않고, 장기적 투자누적액, 스타트업 고용창출효과 등 정량지표 중심의 전략적 실행이 필요하다고 조언한다. 유념할 점은, 정량적 성장에 더해 실질적 생태계 확장, 지역 스타트업의 시장진입 성공률 제고가 병행돼야 한다는 점이다.

본 출자사업은 단순한 예산 배정의 의미를 넘어, 데이터와 현장을 아우르는 통합적 투자전략, 그리고 지역혁신의 본격적 확산 지점에 서 있다는 평가를 받는다.

— 문지혁 ([email protected])