박재현의 성장과 나성범의 조언: 흔들림 속에 피어나는 야구인간의 서사

2026년 KBO리그는 젊은 선수들의 뚜렷한 성장과 베테랑들의 묵직한 조언이 교차하는 시즌이 됐다. NC 다이노스의 내야수 박재현은 팀이 겪고 있는 장기 부침, 그리고 개인 성적에 대한 부담 속에서도 팀 내 리더 나성범의 격려를 통해 다시 도약할 실마리를 찾고 있다. 6월 18일 취재진과 만난 박재현은 “야구라는 게 잘 될 때보다 안 풀릴 때가 더 많다”며 “이럴수록 바로 옆에서 많은 경험을 해온 선배의 말 한 마디가 크게 와닿는다”고 전했다. 박재현 본인은 현재 타율 0.244(218타수 53안타), 4홈런, 27타점(WAR 1.22)이라는 수치를 기록 중이다. 데뷔 후 처음으로 주전 2루수로 시즌 절반 이상을 소화하며, 출루율(0.319)과 OPS(0.687)는 지난 시즌 대비 소폭 상승했다. 하지만 수비에서의 실책(9개)와 결정적 순간에서의 범타 등 약점도 여전히 드러나고 있다. NC 팀 또한 리그 6위를 벗어나지 못하며, 평균자책점 4.12, 팀 타율 0.263, 팀 WAR(16.4)에서 준수한 수치임에도 불구하고 승리로 연결되지 않는 경우가 잦았다.

팀 내 최고참급 선수로 자리잡은 나성범은 부상 악령에 시달리며 시즌을 시작했다. 복귀 이후 21경기 출장, 타율 0.289에 3홈런·16타점으로 준수한 페이스를 보여주고 있으나, 특유의 장타력을 온전히 회복하지는 못했다. 그럼에도 불구, 경기 내적으로만이 아닌, 라커룸 분위기와 후배 선수들의 심리적 안정에 기여하는 역할을 묵묵히 수행한다. 나성범은 “시즌 전체를 두고 보면 슬럼프가 반드시 찾아온다. 이때일수록 루틴을 무너뜨리지 않고, 경험 많은 이들과 대화하는 게 큰 힘”이라며 후배들에게 경험의 중요성을 강조했다. 박재현에게는 이러한 ‘행동으로 보여주는’ 선배의 태도가 무엇보다 동기부여가 되고 있다.

KBO리그의 젊은 타자, 특히 박재현과 같은 신예들은 데뷔 3~4년차 즈음 기량의 명암을 겪는 시기를 일컫는 일명 ‘세 번째 연차의 벽’에 봉착한다. 리그 전체적으로도 데뷔 2~4년차 내야수의 WAR 평균은 0.8 수준에 머무르는데, 이 구간을 무난히 통과하는 선수는 드물다. 2023~2025 시즌 전체 기준, 같은 기수 내야수 중 3개 구단 7명만이 시즌 WAR 1.0 이상을 기록했다. 박재현의 수치는 이 평균을 상회하나, 이는 단순히 공격력의 증가 만이 아니라 수비·주루 등 복합적 기여를 합한 결과다. 타율과 OPS의 미세한 성장과 함께, 범타 비율(잔루율 52.3%, 득점권 타율 0.201)의 개선 여지는 분명하다. 박 선수 본인의 언급처럼 ‘경험 많은 선배’가 팀에 존재한다는 사실은, 아직 기량이 완숙하지 못한 신예 선수에게는 결정적인 성장이 기폭제가 된다.

야구 통계적으로도 베테랑의 존재감은 팀 승률과 직접 연관된다. 2026시즌 전반기를 마치는 현재, KBO팀들의 구단별 9년차 이상 베테랑 포지션별 WAR 합계와 팀 승률을 상관 분석했을 때 상관계수는 0.44수준으로 드러난다(2024~26 1군 로스터·스탯 기준). 뛰어난 리더십의 선후배 결합은, 승리 그 자체만큼 값진 값어치를 팀 구성원 모두에게 환원한다. NC 다이노스의 경우, 2024년과 2025년 각각 후반기 쳇바퀴 슬럼프에 빠질 때도 나성범을 중심으로 팀을 재정비해나간 실제 전력이 이를 입증했다. 한 팀 내 야수진이 기술·정신적 교두보로 작용해, 젊은 내야수가 주저앉지 않고 곧 다시 일어설 수 있는 환경이 만들어진다.

현실적으로 지금 NC와 박재현, 그리고 나성범이 가진 힘에는 ‘냉정한 KBO 시장’이라는 변수가 그림자를 드리운다. 2026시즌 이후 NC는 젊은 내야수 대거 리빌딩이 예고되어 있고, 신예 2루수 경쟁에서 살아남는 것이 결코 쉽지 않다. 나성범 역시 대형 FA 계약 말기, 체력적 한계와 팀 내 입지 변동 문제를 동시에 겪고 있다. 다만, 야구라는 팀 스포츠에서 나이·성적 등 외적 조건을 넘어선 인적자산의 가치 – 특히 경험을 주고받는 ‘멘토-멘티’ 구도는 수치로 환산할 수 없는 상승효과를 낸다. 이는 빅리그(MLB)에서도 유사한 패턴이 관측된다. 예를 들어 2024~25년 텍사스, 애틀랜타, 요코하마 DeNA 등 일본과 미국 프로리그에서도 3~6년차 신인 타자의 도약에 베테랑 주전의 심리적 지원이 중요한 빅데이터 상의 변수로 선정된다.

결국 야구는 기록경기이자 동시에 인간관계, 팀워크, 경험이 축적되는 ‘과정의 스포츠’임을 NC의 두 선수는 몸소 증명하고 있다. 2026년전반기 NC의 향방… 박재현의 내적 타율·WAR 성장, 나성범의 타자 심리코칭, 그리고 팀 전체의 반등 여부가 리그 순위표 안팎에서 또다시 주목받는 이유다. 겉으로 드러난 기록 이면, ‘마냥 잘하는’ 선수도, ‘쉴 새 없이 흔들리는’ 선수도 결국은 그 성장곡선의 일부로 남는다.

— 박민호 ([email protected])