베트남 e스포츠 LIVE, 현지 5000명…K팝만큼 뜨겁다

6월의 폭염 속에서도 베트남 하노이 e스포츠 경기장에는 5,000여 명이 한자리에 모였다. K팝 콘서트 열기에 비견될 만한 뜨거운 분위기, 현지 청춘들은 ‘게임’을 외치며 응원을 쏟아냈다. ‘e스포츠는 그냥 게임이 아니다, 신규 문화다’라는 현장을 재확인하는 순간. 실제로 이른 시간부터 경기장 입구는 줄로 꽉 차 있었고, 응원봉, 팀 유니폼, 각종 굿즈를 두른 팬들이 넘쳤다. 무대 위에는 《리그 오브 레전드(LoL)》 베트남 대표팀과 아시아 각국 강팀들이 나섰다. K팝에 비유해도 무방할 만큼 현지 Z세대의 열정은 새삼스러웠다.

e스포츠는 단순 놀이가 아니다. 경기장 내부를 보면 관중의 반응, 응원 방식까지 완전히 젊은 라이프스타일로 정착했다. 해설진의 ‘딕션’과 드립, 빠른 경기 템포, 승부를 가르는 순간의 집단 환호까지. 이건 농구나 축구 경기에서 볼 수 있는 그 패턴과도 크게 다르지 않다. e스포츠는 기존 스포츠 팬심의 새 대체재로, 아시아에서 라커룸 문화 자체를 재정의하고 있다. 베트남 e스포츠 시장은 더이상 신생이 아니다. 2026년 기준 등록 프로팀 수, 현지 중계권 매출, 굿즈 판매량 모든 면에서 동남아 e스포츠 시장의 선두주자로 자리 매김했다. 진입 장벽은 낮아졌지만, 대신 상위리그의 실력 격차는 오히려 커지는 중. 팬 베이스는 고착화, 초심 팬과 ‘찐덕후’ 사이의 온도차도 나타난다.

단순 인기에서 그치지 않는다. 이 시장은 주요 후원사, 광고주, 플랫폼에서도 K팝 못지않게 ‘산업계 셀럽’으로 평가받는다. 라이브 뷰어십 지표는 넷플릭스 시청률도 위협한다. LoL 프로리그 시청자수만 따져도 동남아 전체 TV 스포츠 송출량을 역전할 정도. 커뮤니티에서는 메타 진화에 대한 논쟁이 훨씬 심화되어 있다. 이번 대회에서는 ‘빠른 템포-공격 중심 메타’가 확실히 트렌디한 패턴으로 자리 잡았다. 베트남 팀들은 라인전 과감함, 오브젝트 싸움에서의 집중력으로 각국 팀을 압도했다. 반면 국내 주요 언론이나 기업들은 아직도 ‘게임=여가’로만 바라보지만, 현장 열기와 패턴 분석 결과는 완전히 다르다. 실제로 LoL뿐 아니라, FPS/모바일 MOBA 시리즈 역시 입장권 초반 분초 단위로 매진됐다. 이 추세라면 2027년 동남아 e스포츠 시장 규모는 2025 K콘서트 시장의 성장률을 거뜬히 앞지를 전망이다.

패턴만 보지 않고 데이터도 확인해야 한다. 2026년 상반기 기준 베트남 청소년 60% 이상이 e스포츠 최상위 대회 2회 이상 시청, 스트리밍 시청 누적은 10억 뷰 돌파. 가장 인기있는 팀의 인스타그램 팔로워는 200만 명, 관련 커머스 이용자 평균 연령도 22세로 압도적으로 ‘젊은 트렌드’가 흐른다. 반면, 대중화의 이면에는 팀 간 자본격차, 승부조작 논란(과거 몇몇 저연령 선수 연루) 같은 그림자도 존재한다. 하지만 현지 리그는 감독·선수진 확충, 인재 발굴 시스템도 빠르게 도입 중이다. 특히 최근 ‘여성 크리에이터’ 출신 해설진, MC진 유입도 2026년 e스포츠 팬덤 확장에 크게 기여하고 있다.

메타 이슈로 오면, 이번 베트남 대표팀이 보여준 전술적 시도들이 특히 인상적이었다. E스포츠 전통 강국인 한국, 중국식 ‘오브젝트 동시 타격’ 패턴을 빠르게 참조하면서, 자신들만의 새로운 밴픽(선수-챔피언 조합 전략) 변형을 보여줬다. ‘초반 스노우볼링’(빠른 경기 주도권 잡기), 그리고 후반 ‘운영’에서의 과감한 교환 전략이 눈에 띄었다. 이는 곧 미래 e스포츠 메타의 글로벌 기준이 될 수 있다. 신인 선수 기용, 창의적인 스킬 활용, 경기 중 즉각 전략 변경 등 농구 리그에서 볼 법한 변칙 ‘패턴 러쉬’가 팬심을 자극했다. 여기서 한 단계 더 나아가, 베트남 팬층은 팀 응원에서 미디어 믹스(밈-플레이리스트-짤방) 소비까지 자체적으로 문화를 진화시킨다. 이건 K팝 최고의 현장인 ‘팬덤 문화’를 디지털 세대로 극단 진화시킨 버전이다.

e스포츠의 대중성, 팬문화, 산업구조, 글로벌 메타 변화까지 하나의 현장에서 동시에 관찰된 드물고 소중한 케이스. 동남아 전체로 퍼지는 이 e스포츠 붐은 결국 글로벌 엔터테인먼트 혁신 생태계의 한 축이 될 것이 분명하다. 지금 e스포츠를 ‘게임’이나 ‘여가’로만 보는 시각은 한참 뒤처진 셈. 결국 ‘K팝 못지않다’고 말하는 건, 단순 비유가 아니라 통계와 현장, 문화코드 모두에서 이미 입증된 팩트일 뿐이다. 동시에 다음 팬덤, 새로운 트렌드의 진화를 예고하는 신호탄이기도 하다.

— 정세진 ([email protected])