에메르송, 손흥민과의 ‘엇갈림’ 끝에 프리미어리그 잔류 가능성…빌라가 탐내는 이유는?

2026년 6월, 토트넘 홋스퍼가 또 다시 여름 이적시장의 한복판에 섰다. 그 중심엔 손흥민과 함께 지난 시즌을 보낸 에메르송 로얄의 이름이 새삼 자주 거론된다. 현지 영국 언론까지 놀라움을 표하며 보도한 것처럼, 한때는 주전을 기대받았던 에메르송이 토트넘의 로테이션 시스템에서 밀려났고, 떠날 후보로 꾸준히 분류되어 왔다. 하지만 이제 프리미어리그와 챔피언스리그 복귀 가능성을 두고 현지에서도 ‘깜짝’이라는 단어가 이어지고 있다.

토트넘에서 에메르송은 극명한 기복을 보였다. 수비라인에서 좌우 여러 포지션을 소화했으나, 결정적 순간의 수비 집중력이나 오버래핑 타이밍, 크로스의 질 등에서 알 수 있는 퍼포먼스가 일관되게 강점을 드러내지 못했다. 손흥민과의 호흡, 특히 왼쪽 혹은 오른쪽에서 조합되는 1:1 연기에서도 다소 간격이 드러났다. 프리미어리그 강팀에서 요구하는 강도 있는 압박과, 공간전환 플레이에선 경쟁자들에게 분명히 밀리는 흐름이었다. 실제로 2025-26 시즌 막판, 엔지 포스테코글루 감독 체제 하에서 에메르송은 전략적 2군 자원으로 분류되면서 잉여 전력 취급을 받기도 했다.

그러나 이 타이밍에 아스톤 빌라가 ‘에메르송 카드’에 손을 뻗었다. 빌라는 유나이 에메리 감독 아래서 디펜스-라인을 더욱 탄탄히 정비하면서, 측면 수비와 빌드업 파트의 새로운 퍼즐을 찾고 있다. 에메르송의 하드웨어, 즉 속도와 투지, 그리고 넓은 수비 영역 커버 능력은 여전히 프리미어리그 상위 팀에서 가치 있는 자원이다. 특히 빌라가 노리는 챔피언스리그 무대에서, 경험이 풍부한 풀백–특히 실전에서 크고 작은 라이벌전을 경험한 선수가 절실하다. 최근 토트넘에서의 주전 탈락이 단순히 개인 퍼포먼스 문제였는지, 혹은 전술적 궁합의 문제였는지에 따라, 에메르송에게는 새로운 기회의 문이 열릴 수도 있다.

숫자로 보는 에메르송의 강점은 뚜렷하다. 지난 시즌 기준 경기당 평균 태클 2.1회, 인터셉트 1.9회, 그리고 잔실수는 적으나 전진 패스에서의 기여율이 기대보다 낮았다. 하지만 빌라의 최근 포지션 오프엔시브 성향과 대비해 본다면, 두껍고 깊은 라인에서 커버링 역할을 전담하며 수비 안정화를 노릴 수 있다. 게다가 루카 딘, 매티 캐시 등 기존 빌라 풀백 자원들이 한 시즌 내내 부상과 폼 저하로 안정감을 보여주지 못한 점을 반추하면, 에메르송의 즉전감 활용도는 무시할 수 없다는 평가다.

현지 보도는 에메르송의 ‘복귀’ 개념에 무게를 둔다. 프리미어리그 내 이적은 물론, 챔피언스리그 경험치를 가진 윙백 자원이라는 점에서 잉글랜드 무대 복귀 혹은 “반등”에 대한 기대치가 급상승 중이다. 빌라 입장에서도 수익과 효율의 최대화를 꾀해야 하기에, 검증된 경험자 영입은 모험이 아니다. 손흥민과 함께했던 토트넘에서 얻은 압박 상황 대처, 침착한 태클, 그리고 간헐적 오버래핑 등의 실제적 경기 감각을 빌라에서 제대로 활용할 수 있을지가 핵심이다.

이번 이적설 배경을 더 촘촘하게 보면, 토트넘 이적 시장 전체 구도의 변화와도 맞물린다. 포스테코글루 감독은 보다 공격적인 리빌딩을 암시했고, 손흥민-제임스 매디슨-볼페 등 주전급 자원에 힘을 실으며 에메르송, 피에르-에밀 호이비에르, 지오바니 로 셀소 등 소위 ‘로테이션’ 혹은 2군 분류 자원에 대한 처분 방안을 신속히 모색하고 있다. 빌라의 경우엔 시즌 중 유럽대항전과 리그 병행의 피로도 등으로 스쿼드 뎁스 강화가 절실하다. 에메르송이 다양한 포지션 소화력, 경기 읽기 능력을 장착하고 있다는 점은 감독 입장에서도 분명 전략적 플러스다.

흥미로운 건, 챔피언스리그라는 무대가 에메르송 커리어에 있어 ‘세 번째 도약’ 배경이 될 수 있다는 점이다. 이전 레알 베티스, 바르셀로나 시절엔 짧은 출전과 전술적 제한에 묶였으나, 이번 빌라의 제안은 좀 더 자유로운 오버래핑, 일대일 챌린지에서 적극적으로 나설 여지를 남긴다. 프리미어리그는 어느 팀, 어느 상황에서도 실전 경쟁의 무대이고, 에메르송이 빌라에서 어떤 임팩트를 남길지는 다시 한 번 현지 미디어, 전문가 그룹의 시선이 모일 수밖에 없다.

토트넘 팬 입장에선 아쉬움을 숨길 수 없다. 손흥민의 패턴 플레이, 상대 수비 분산, 공간침투에 있어 풀백과의 직간접 호흡은 중요했다. 반대로 에메르송이 확실한 임팩트를 주지 못한 건 맞지만, 롱런할 잠재력까지 폐기하기엔 이르다는 팬심도 있다. 빌라가 실제 영입 제안을 본격화할 경우, 토트넘은 계획된 리빌딩을 서두르게 되고 프리미어리그 내 레벨업 경쟁에 새로운 불이 붙을 전망이다.

‘깜짝 복귀’라는 표현이 생소하지 않다. 프리미어리그, 챔피언스리그, 그리고 빌라라는 도전장에서 에메르송이 자신만의 색깔을 어떤 방식으로 풀어낼지 선수·팀 모두에게 중요한 시즌이 될 수 있다. 피치에서의 치열함, 감독의 의도와 선수의 성장곡선, 그리고 팬들의 기대와 설렘이 어우러져, 이번 이적이 단순한 구색 맞추기가 아닌 새로운 역사의 시작이 될지 주목된다.

— 한지우 ([email protected])