테슬라, 구형 모델에 FSD 업데이트…국산차 업계 ‘초긴장’

테슬라가 구형 모델 소유자에게도 최신 FSD(Full Self-Driving) 소프트웨어를 무상으로 업데이트하면서 국내 자동차 업계에 큰 파장을 일으키고 있다. 그동안 FSD는 하드웨어와 소프트웨어 동시 진보의 상징이었으나, 이번 정책은 구형 하드웨어 차량에도 최신 자율주행 기능을 적용하는 것으로, 차량 전 세대를 포괄적으로 지원하는 전략적 전환이 감지된다. 2026년 7월 1일자 테슬라 공식 발표와 해외 주요 자동차 전문 매체들에 따르면, 테슬라는 미국·한국을 포함한 주요 시장에서 모델S, 모델3 등 기존 차량에도 OTA(Over-The-Air) 방식으로 최신 FSD를 순차적으로 적용한다는 방침을 통보했다.

이로써 2016년 이후 생산된 테슬라 구형 모델까지 최신 자율주행 알고리즘 혜택을 받게 됐다. 실제로 미국 내 구형 모델S·X 오너들 사이에서는 ‘새 차로 다시 태어났다’는 평가가 나오고 있다. 이번 조치가 적용되는 차량 수는 약 250만 대에 달할 전망이다. 이는 자율주행의 대중화는 물론, 신차 중심의 변화 주기가 지배적이었던 자동차 산업의 관행을 근본적으로 흔들 수 있는 신호탄이다.

한국 자동차 제조사들은 그간 내비게이션, 인포테인먼트, 주행보조 등 개별기능 일부를 OTA로 업데이트했으나, 완전 자율주행에 준하는 대형 업데이트를 전면적으로 실시한 예는 없었다. 현대차·기아 등 국산차의 OTA 업데이트는 소프트웨어 호환성, 하드웨어 제약, 비용 부담 등의 이유로 정체돼온 것이 현실이다. 예컨대 국내 대표 전기차인 아이오닉 5·EV6조차도, L2+ 등급의 주행보조에 초점이 맞춰졌을 뿐, 구형 차주를 위한 체계적인 FSD 업그레이드는 미흡한 상황이 지속됐다. 국내 완성차 업계는 “테슬라의 사례를 참고해 OTA 기반 자율주행 확산을 중장기 검토하겠다”고 밝혔으나, 단기간 내 대응에는 기술적·법적 한계가 크다는 입장이다.

업계 전문가들은 테슬라의 이 같은 ‘모든 차에 최신 기술 동시 적용’ 정책이 ▲구형차 보유자 로열티 강화 ▲신차 판매주기 구조 변화 ▲중고차 가치 상승 등 전방위 효과를 동반할 것으로 분석한다. 특히 테슬라는 OTA 소프트웨어 전환을 통해 전통적인 기계적 모델 개선 주기가 아닌 소프트웨어 진화 모델을 본격화한 첫 완성차 브랜드로, 소프트웨어 경쟁력에서 한발 앞서가고 있다. 실제 지난 분기 테슬라의 소프트웨어·서비스 부문 매출은 전년 동기 대비 46% 증가하며 전사 수익성에도 큰 기여를 했다.

한편 국내외 자동차 제조사들은 이번 테슬라의 발표를 기점으로, 자신들의 OTA 플랫폼 경쟁력과 자율주행 알고리즘 개발 상황을 점검하는 데 분주한 모습이다. GM, 포드 등 주요 미국 완성차 기업 역시 2027년까지 자사 전모델에 OTA 업데이트의 범위를 넓힌다는 계획을 내놨다. 유럽연합 내에서는 자율주행 소프트웨어 인증과 관련된 규제 재정비 논의가 속도를 내고 있다. 자동차 산업의 전통적인 성장 공식이 하드웨어 교체 중심이었다면, 테슬라 발(發) OTA 혁신은 ‘차량=플랫폼’ 중심의 미래 시장구도를 촉진할 것으로 보인다.

물론 완전자율주행의 안전성을 둘러싼 회의론은 여전히 존재한다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 FSD 사고 사례에 대한 실시간 모니터링을 강화하겠다고 밝혔고, 최근 2년 간 테슬라 FSD 관련 사고에 대한 집단소송이 증가하고 있다. 하지만 최신 FSD는 기존 대비 인식 능력·판단 알고리즘·긴급대응 체계에서 데이터 기반 고도화가 이뤄졌다는 평가가 우세하다. 국내 교통안전공단도 “해외 사례와 달리 국내 법규 및 도로 여건이 달라, 대량 OTA 후 실제 사고율 증감 데이터를 신속히 확보할 필요가 있다”고 밝혔다.

테슬라는 이번 결정을 통해 하드웨어와 소프트웨어의 이원화 전략이 아닌, 차량 전체를 데이터 플랫폼으로 전환하겠다는 의지를 명확히 했다. 단일 소프트웨어 정책으로 모든 기기의 업데이트를 가능하게 해 구형 모델의 기능적 수명을 연장하는 동시에, 브랜드 충성도와 잔존가치 상승이라는 당면 과제도 동시에 해결하고 있다. 이 점에서 기존 제조사들이 소프트웨어 중심 경쟁구도에서 얼마나 신속히 대응할지, 한국 자동차 산업의 향후 혁신 방향성이 시험대에 올랐다. 국내 시장 변화와 소비자 반응을 예의주시할 필요가 있다.

— 조민수 ([email protected])