작별은 뉴발란스, 새로움은 이랜드 SPA에서

대형 복합쇼핑몰을 오가는 MZ세대의 발끝, 그중에서도 ‘편리하고 예쁜 스니커즈’하면 떠올랐던 뉴발란스. 그런데 이랜드월드가 오랜 파트너십 끝에 뉴발란스를 보내기로 공식화했다. 대신, 자체 SPA(제조·유통 일괄형) 브랜드 강화라는 새로운 패션 시나리오를 꺼냈다. 분명 패션업계 중심축에 큼직한 변화의 신호탄이다.

뉴발란스 국내 유통을 이끌던 이랜드월드는 브랜드 수수료 중심의 수익 모델 한계를 체감해왔다. ‘글로벌 브랜드는 곧 글로벌 본사의 통제력’이라는 패션업계의 오래된 공식, 이번에도 예외가 아니었다. 해외 본사와의 갈등, JB그룹(뉴발란스 본사)과의 재계약 난항이 이어지면서, 결국 국내 라이센스 계약이 종료됐다. 기사는 단순한 비즈니스 결별이 아닌, 국내 패션 유통 생태계의 구조적 재조명임을 안내한다.

이랜드월드는 오랜 시간 뉴발란스로 국내 스포츠·캐주얼 시장의 한 축을 담당했다. 뛰어난 물량 공급, 그리고 국내 소비자 취향에 맞춘 기획력으로 신발부터 라이프스타일까지 다양한 콜라보 상품을 선보였던 장본인. 등교길 학생들, 산책 나온 직장인들마다 한 명쯤 꼭 신고 있던 뉴발란스의 성장 동력 그 일부다. 그런데도 이랜드월드는 ‘자사 브랜드 육성’ 카드에 사활을 건다. 이유는 분명하다. 라이선스의 굴레에서 벗어나, 브랜드 파워를 통째로 온전하게 손에 넣기 위한 행보다.

이랜드 SPA 라인은 단기 실적이 아닌, 신성장동력 목표로 세심하게 구성됐다. 미니멀하면서도 유니크한 감성의 ‘후아유’, 트렌디 캐주얼 ‘후드’, 그리고 스포츠 다운 특화 ‘뉴코어’ 등. 제조부터 기획, 유통까지 자사에서 모두 책임지는 SPA 모델에 집중해 유통 과정에서 마진율을 높인다. 유행에 곧바로 반응하고, 소비자 데이터를 실시간으로 바꿔 신상품에 녹여내는 체질 전환. 그리고 온라인 커머스, 오프라인 매장 동시 운영이라는 듀얼 트랙. 이랜드가 지금 못다 한 로컬 브랜드의 자존심을 깨우려고 한다.

SPAO, 8 seconds, 탑텐, 유니클로 등 이미 SPA 시장은 각축전. 하지만 K패션의 정체성·가심비를 둘 다 잡는다는 이랜드 스타일은 자신감으로 똘똘 뭉쳤다. 뚜렷한 디자인 아이덴티티와 합리적인 가격, 친환경 소재 확대, ‘일상 속 패션’에 대한 리프레임까지. 글로벌 브랜드 의존에서 벗어나 진짜 트렌드를 주도하는 로컬 브랜드군의 탄생을 노린다. 어쩌면 MZ의 취향과 목소리를 직접 상품에 새기는, 본격적인 K-패션 실험이 본격화되는 셈.

업계에선 뉴발란스 부재가 당장은 공백이겠지만, 결과적으론 이랜드 SPA 브랜드의 날개를 더 넓힐 계기가 될 것이란 관측도 많다. 각 유통사의 전략이 ‘해외 힙브랜드 유치’에서 ‘자사 브랜드, 자생력’으로 빠르게 전환되고 있다. 과거 ‘외국 브랜드=신뢰도’였다면, 지금은 ‘로컬 감각, 타깃 청취력’이 핵심이라는 변화이기도 하다.

뉴발란스 또한 새로운 국내 파트너 선정에 나서며, 2027년까지 대형 유통그룹에 물량을 대규모로 공급할 계획. ‘한국형 뉴발란스’가 아닌, 글로벌 본사가 직접 지휘하는 ‘정통 브랜드 전략’으로 노선을 바꾼 셈이다. 기존 이랜드월드가 펼쳤던 KPOP 한정판이나 유명 아티스트 협업 기획도, 이젠 글로벌 스탠더드에 맞춘 공식 이벤트로 흡수될 가능성이 높다. 소비자는 더 다양한 금액대, 다양한 채널에서 선택 폭을 만난다. 익숙한 플랫폼 간 이동과 브랜드 교체가 어느 때보다 가벼워진 2026년, 오히려 브랜드 충성도보다 ‘내 취향’에 더 무게가 실린다.

한국 패션 유통 판도는 국내 SPA 보강, 글로벌 브랜드의 직접 진출, 이 두 장르로 확연히 양분되는 국면. SPA의 실질 경쟁력을 높이기 위해선 스피드, 가격, 품질 모두에서 타협 없는 혁신이 필요하다. 이랜드 SPA의 미래, 결국 소비자와 촘촘히 소통하며 ‘찐 로컬 아이덴티티’를 브랜드에 새길 수 있는가에 달려 있다. 이제 패션 시장의 승패는 ‘더 힙한 브랜드 선택’이 아니라, ‘일상과 가장 가까운 피팅 경험’에 달렸다는 메시지가 울린다.

이랜드의 SPA 퍼레이드가 어떤 신상 아이템, 컬러 플레이, 아이코닉 론칭을 보여줄지 관심 집중. ‘뉴발 없는 이랜드’, 대신 새로운 트렌드를 실어 나를 그들의 SPA, 더이상 백업이 아닌 주연으로 올라설지 눈여겨볼 시간이다. — 오라희 ([email protected])