스콜스가 입은 셔츠 한 장, 축구사의 향수와 작은 구단의 자존심

맨체스터 유나이티드의 영원한 심장, 폴 스콜스. 그가 최근 잉글랜드 4부리그 소속 솔퍼드 시티의 원정 유니폼을 입고 나타났다. 언뜻 보기엔 맨유 유니폼을 연상시키는 디자인 덕분에 어라, 스콜스가 ‘짝퉁’에 손을 대나 싶었던 팬들도 있었겠지만 실상은 그보다 묵직한 축구적 스토리가 담겨 있다. 2026년 여름, 스콜스는 자신이 공동 소유주로 참여한 솔퍼드 시티의 특별 이벤트에 등장했다. 솔퍼드의 새 원정 유니폼은 바로 스콜스가 선수 시절 뛴 1990년대 초반 맨유 원정복 디자인을 오마주한 제품. 축구팬들에게 이 노란색과 푸른색의 줄무늬 패턴은 차마 지우기 힘든 기억, 프리미어리그 초기의 혼돈과 희망, 그리고 어린 스콜스를 처음 기억했던 시절의 향취다.
잉글랜드 하부리그에서 구단을 운영하는 일은 한 편으론 로맨틱하지만, 실상은 척박함의 연속이다. 4부리그라 해도 구단 간 경쟁과 마케팅 전쟁은 오늘날 결코 만만치 않다. 솔퍼드는 몇 년 전만 해도 지역 팬들에게만 알려진, 이름뿐인 작은 구단에 불과했다. 하지만 스콜스를 비롯, 네빌 형제 등 맨유 출신 ‘클래스 오브 92’의 투자와 헌신으로 점진적 도약을 이뤘다. 이들은 투자자임과 동시에 자신들의 선수 시절과 팬덤 문화, 그리고 영국 축구의 올드스쿨 감성을 브랜드화해 구단에 입히려 한다.
이번 시즌 새로 공개된 원정 셔츠는 그 전략의 정점에 있다. 단순한 복고 패션이 아니다. 전술에 비유해보자면, 솔퍼드는 자신들의 루트 원(play direct, 빠른 롱볼 공격)에서 벗어나, 지역 사회와 왕년의 스타 네임밸류라는 ‘패스워크’를 연결하고 있다. 예상을 뒤엎는 도전이자 고유한 아이덴티티 구축이다. 오랜 맨유 팬들에게 이 유니폼은 어릴 적 맨유가 뿜어내던 그 뜨거움 자체다. 동시에 4부리그 현실을 사는 솔퍼드 지역 소년들에게는 ‘우리 동네에도 이런 축구 전통이 있다’는 자부심을 심어주는 장치다. 스콜스가 현역 시절 보여줬던 침투와 공간 해석, 즉 경기장 모든 지점을 활용하는 플레이처럼, 구단 역사와 지역 정체성, 팬심을 단 하나의 셔츠에 응축해냈다.
축구 구단의 역사는 유니폼에서 재해석된다. 맨유의 고전적 디자인이 솔퍼드 원정 셔츠로 재창조될 때, 그것이 단순 복제라면 팬들의 시선은 곱지 않았을 것이다. 그러나 솔퍼드의 행보엔 명확한 자신만의 메시지와 의지가 있다. 스콜스를 필두로 한 구단주들은 팬들로 하여금 ‘우리에게도 프리미어리그의 추억이 있다’는 긍지를 실어주려 한다. 실제로 솔퍼드는 지난 시즌 유소년 아카데미 확장, 지역 축구 커뮤니티 지원 등 사회공헌에도 힘을 쏟고 있는데, 이런 노력과 맞물리며 셔츠 한 장에도 이야기를 담는 방식이 빛을 발한다.
유럽 축구계에서도 ‘과거의 영광’만을 붙드는 복고 마케팅이 아니라, 과거와 현재, 미래의 팬덤을 관통하는 정체성 설계라는 점에서 솔퍼드의 시도가 미묘하게 다르다. 프랑스의 르 아브르, 이탈리아의 파르마 등도 최근 과거 유니폼을 복원하고 지역회의 정체성을 강조하는 캠페인을 벌이고 있다. 하지만 맨유의 선수였던 스콜스가 솔퍼드 셔츠를 직접 입으며 전면에 나선 사건은, 단순한 마케팅을 넘어 일종의 축구적 신화 만들기라는 점에서 더 큰 울림을 준다.
향수는 때론 약이 되며, 때론 독이 된다. 유럽 대형 구단들이 ‘과거’라는 호수에 편하게 눕는 사이, 4부리그의 작은 구단이 클래식 셔츠 한 장으로 세계팬의 관심을 끄는 것은 역설적이지만 꽤 흥미로운 전술적 반전이다. 내실을 다지면서도 외형적 브랜드 파워를 세우고, 동시에 전통의 무게와 미래의 가능성을 맞물린 솔퍼드식 돌파구는, 잉글랜드 축구의 저변에 깔린 다양성과 살아있는 로컬리티의 가치를 다시금 상기시킨다.
스몰 클럽이 빅 클럽의 아우라를 빌리지 않고, 자신의 이야기를 만들어가는 힘. 스콜스의 등장은 바로 그 축구적 신념을 보여준다. 이 작은 셔츠 한 장에 담긴 과거와 현재, 그리고 미래의 무게는 결코 가볍지 않다.
— 김태영 ([email protected])