‘SSG 방출→美 환골탈태’ 베니지아노, KBO 최고 리드오프도 잠재웠다

2026년 9월 5일, 고척돔에서 치러진 KBO 리그 경기 현장에는 이변이 있었다. ‘SSG 방출’을 딛고 미국 무대 멕시코리그를 거쳐 KBO로 돌아온 베니지아노(키움 히어로즈)가 리그 최고의 리드오프 김혜성을 완전히 잠재웠다. 김혜성은 베이스러닝과 컨택트, 출루 능력까지 갖춘 ‘모던 리그 리드오프’이지만, 이날 베니지아노 앞에서 힘을 쓰지 못하며 무안타 2볼넷 2삼진으로 경기를 마무리했다. 키움의 공격 흐름은 베니지아노의 위력적 좌우 코너 공략과 변화구, 그리고 순간 스피드가 살아있는 프런트 필드 포지셔닝에 막혔다.

1회부터 베니지아노는 150km대 포심을 구사하며 적극적으로 스트라이크 존을 공략했다. 김혜성의 첫 타석에서 눈여겨볼 점은 베니지아노가 볼카운트를 리드하는 데 능했으며, 초구 체인지업과 빠른 직구운용으로 김혜성을 혼란에 빠뜨렸다. 날카로운 낙차의 슬라이더까지 곁들이며, 김혜성의 루틴 컨택트 타이밍을 0.1초가량 앞당기며 유인한 점이 경기 흐름을 완벽히 좌우했다. 김혜성은 2회 두 번째 타석에서도 풀카운트 싸움 끝에 볼넷을 얻었으나, 결정적인 실투가 단 한 번도 허용되지 않는 정교함에 다시 한 번 그라운드를 내려와야 했다.

베니지아노의 진가는 상대 타순 전체 상대 시퀀스에도 드러났다. 단순히 패스트볼에만 의존하는 투구가 아니라, 경기 후반에는 오히려 146~148km의 투심, 슬라이더 변주, 간헐적 체인지업까지 펼치며 키움 타선 전체의 타격 포인트를 흐트러트렸다. 특히 김혜성의 5회 마지막 타석에서는 9구 승부가 이어졌으나, 압도적 구위와 낮은 존 공략이 결국 삼진으로 이어졌고, 키움 덕아웃 분위기도 순간 얼어붙는 느낌이었다.

현장에서는 “SSG에서 방출됐던 외국인 선수가 여기까지 변신할 줄은 아무도 몰랐을 것”이라는 평가와 함께, 베니지아노의 몸쪽 제구, 변화구 완급조절이 KBO 리그에서도 최상급이라는 입담이 오갔다. 미국 독립리그, 멕시코리그까지 거치며 얻은 새로운 투구폼과 하체 밸런스를 완성한 점이 결정적인 터닝포인트로 분석된다. 과거 KBO에서는 장타 허용과 기복 있는 볼배합에 불안 요소가 많았지만, 복귀 후 마운드 위 ‘탈바꿈’은 타자 입장에서도 전혀 다른 투수로 느껴질 정도다.

키움은 이날 전체적으로 출루율이 저조했고, 팀 중심타선 역시 베니지아노의 영리한 볼배합과 함정에 빠져들며 극심한 득점 빈곤을 겪었다. 김혜성의 2번 타석 볼넷 2개가 나오긴 했지만, 이후 병살타와 후속타가 연결되지 않으면서 실질적으로 팀 공격에서 큰 축을 만들지 못했다. 경기 내내 키움 팬들은 잇따른 파울, 헛스윙, 낮은 타구에 아쉬움을 감추지 못했다.

경기 후 김혜성은 “타이밍 자체가 애매하다. 베니지아노의 변화구 각도가 살아있어 컨택트 타이밍을 마지막까지 잡기가 쉽지 않다”고 설명했다. 경기장 내부의 데이터에 따르면, 이날 베니지아노가 던진 슬라이더 평균 회전수가 평소 대비 6% 이상 증가한 수치를 기록했다. 이는 실전에서의 구위 강화를 뒷받침하며, 키움은 베니지아노를 상대로 타순 배치부터 새로운 해법을 모색할 필요성을 확실히 확인했다.

야구는 흐름의 스포츠다. 오늘 경기처럼 상대 에이스가 완벽히 타순 흐름을 마비시키면, 이로써 상대 공격 옵션은 초반부터 제한될 수밖에 없다. SSG에서 방출된 뒤 오랫동안 자리를 잡지 못했던 베니지아노가 어떻게 KBO 최정상 공격 흐름을 제압하는지, 그의 커리어 재기의 과정 자체가 또 다른 드라마로 부각된다. 동료들은 그가 마운드를 내려올 때마다 어깨를 두드렸고, KBO의 기존 강타자들조차 이제는 베니지아노를 조심스레 분석 대상으로 삼고 있다.

이날 경기는 SSG 구단 운영 전략, 외국인 선수 롱텀 관리 방식, 그리고 미국-멕시코球를 오가는 리그 경험이 실제 퍼포먼스에 얼마나 큰 변화를 줄 수 있는지 잘 보여준다. 야구 팬이라면 오늘 베니지아노의 투구 하나하나에서 KBO 변화의 물결을 온몸으로 느꼈을 것이다. 지금 키움의 고민은 베니지아노를 뚫지 못하면, 리그 상위권 도약은 커녕 연패 구간 탈출마저 어려울 거라는 점이다. 시즌 막바지, 한 구단에서 방출된 투수가 리그 강타선을 직접 무너뜨리는 이 현장은 베테랑 야구기자 입장에서도 ‘이변의 드라마’로 기억될 경기다.

— 한지우 ([email protected])