포항을 가득 채운 일본의 맛과 휴식, 11일간의 ‘재팬위크’

흐르는 바람이 바다의 내음을 실어오는 포항. 이곳 도심 한가운데에서 열리는 특별한 축제가 이 가을을 더욱 깊고 향긋하게 만든다. 포항시가 마련한 ‘재팬위크’는 11일이라는 긴 시간을 일본의 미식과 술, 그리고 문화를 온전히 느끼며 차분하게 즐길 수 있도록, 일상을 잠시 벗어난 새로운 경험의 장을 연다.

흰 천막과 화사한 장식들, 곳곳을 물들인 붉은 단풍 모티프로 꾸며진 행사장에 들어서면, 마치 작은 일본의 골목에 들어선 듯한 이국적 풍경이 펼쳐진다. 환하게 불 밝힌 주점 부스에서는 갓 구운 야키토리의 고소한 냄새가 피어오르고, 따듯한 우동 국물에서는 은은하게 데워진 가쓰오부시 향이 식욕을 달군다. 참가자들은 일본 각 지방에서 들여온 감칠맛 가득한 사케 잔을 손에 들고, 포항의 늦가을 바람과 어우러지는 이국의 분위기를 꼭꼭 음미한다.

특별히 이번 재팬위크는 푸드에만 집중하지 않는다. 지역의 사케 생산자, 셰프, 그리고 일본 현지의 유망한 미식 브랜드들이 함께 손잡고 준비한 다양한 테이스팅 부스가 있어, 일본 지역 특색에 따라 달라지는 음식과 술, 그리고 그것에 깃든 제작자의 이야기를 직관적으로 만날 수 있다. 각 부스의 도슨트들은 음식과 술에 얽힌 숨은 전통, 재료, 조리법에서 나오는 미묘한 차이를 소곤거리듯 들려준다. 일본식 ‘오마카세’ 스타일을 간접적으로 경험할 수 있는 작은 시연 공간에선, 진짜 일본의 소박하고 섬세한 손맛을 가까이서 감상할 수 있는 특별한 공연도 더해졌다.

칵테일 믹싱 쇼, 사케 소믈리에 클래스, 그리고 일본 전통술과 한식을 결합해보는 쿠킹 미션 등 다양한 체험 프로그램이 마련되어 있다. 포항에서 손쉽게 일본 미식 문화의 핵심을 접할 수 있다는 점은 미식가들뿐 아니라 일상에서 작은 위로와 쉼을 찾는 이들에게도 신선한 자극이 된다. 여기에, 일본 정취 가득한 영화 상영, 벚꽃놀이 포토존, 일본 문학과 예술을 엿볼 수 있는 전시까지 더해져, 축제를 찾는 모든 이의 오감이 풍요로 가득해진다.

이러한 미식 축제는 최근 몇 년간 ‘한일 문화교류’의 한 형태로 꾸준히 성장해왔다. 개별 지자체의 행사를 중심으로, 일본의 식문화뿐만 아니라 사케, 소주 등 주류 문화, 전통 음악, 생활용품까지 전반적인 ‘일상’의 체험이 한국인들의 일상 한켠으로 스며들었다. 전국적으로 다양한 재팬위크, 일본 문화데이, 사케 페스티벌 등이 지역공공기관이나 민간 창작공간에서 정기적으로 열리면서, 일본 특유의 섬세함과 여유로움이 한국의 도심 풍경에 신선하게 안착하고 있다. 포항의 이번 행사는 그 흐름에 새 결을 더하는 특별한 시도다.

일본 요리의 본질은 소리 없이 깊게 다가오는 담백함, 그리고 하나하나에 담긴 계절의 감각이다. 요즘처럼 여행이 다시 자유로워졌지만, 모두가 쉽게 먼 나라로 훌쩍 떠날 수는 없는 이 시기, 도시의 한 켠에서 미각을 통해 세계로 확장되는 축제가 더 특별하게 느껴진다. 일본술의 은은한 온도, 따뜻한 음식의 촉감, 겨울로 접어드는 계절과 겹쳐지는 만남은 오랜만에 느끼는 작은 여행과 같다.

포항시는 이번 행사에서 지역 상권과 일본 미식 브랜드를 잇는 플랫폼 기능에 의미를 더했다. 현지 셰프들과 포항의 재료를 활용한 콜라보 시식, 청년 사장님들의 창업 부스, 그리고 각종 일본 주류 브랜드와의 교류 행사까지 이어지며, 단순한 음식 축제를 넘어 새로운 창업, 배움, 소통, 그리고 문화교류의 공간으로 확장하는 시도다. 동시에 시민들의 다양한 취향과 경험에 맞춘 감성 축제라는 점에서, 포항의 일상에 소박한 가치와 설렘을 불어넣는다.

기억에 남는 순간 하나. 저녁 하늘이 붉게 물드는 무렵, 작은 잔에 따뜻하게 따라진 사케 한 모금. 낯선 듯 친근한 그 향을 따라 바라본 서쪽 하늘, 그 자리엔 일본 여행에서 느꼈던 고요함과 따뜻함이 겹쳐진다. 올 가을, 포항의 언저리에서 만나게 된 일본 맛과 문화의 향연이 북적이는 도시 속 작은 휴식이 되어준다. 이곳을 찾는 이들이 모두 각자의 추억을 더해, 일상과 휴식, 미식과 문화의 어딘가에서 잠시 쉼을 얻기를 바라본다.

— 하예린 ([email protected])