‘아직은 촘촘한 순위’ KBL, 초반이라고 ‘긴장 늦출 수 없다’…아차 하면 처진다 [SS시선집중]

KBL 2026-27 시즌이 개막 초반임에도 불구하고 상위권과 중위권, 하위권 팀 간 순위 격차가 촘촘하게 유지되고 있다. 몇 경기를 앞당겨 진행했을 뿐인데 벌써 각 구단 벤치에서는 미묘한 긴장감이 감돈다. 지난 경기들에서 보였던 압박 수비와 빠른 트랜지션은 각 구단이 순위 경쟁에서 밀리지 않기 위해 초반부터 모든 에너지를 쏟아붓고 있다는 증거다. 올 시즌 특징은 역대급으로 균형 잡힌 경기력과 예측 불가의 흐름이다. KT, SK, LG 등 전통 강팀들은 기존 공격 전술에 더해 1:1 맞수 매치업에서의 집중적 수비 전환과 포스트 위주 공격이 돋보인다. 이런 구도는 매 경기 한 두 번의 턴오버 혹은 라스트 미스에서 경기 전체 판도가 뒤바뀌는 원인으로 직결되고 있다.

최근 경기에서 LG는 새로 영입한 빅맨이 인사이드에서 버티며 리바운드를 장악했고, SK는 베테랑 가드진이 예리한 외곽 슛과 스틸로 상대를 흔들었다. 반면, 지난 시즌 중위권에 머무렀던 DB, 오리온 등은 조직적 움직임은 늘었으나 강팀과의 경합에서 선수 로테이션이 짧고 포인트 가드 라인의 압박 적응력이 부족한 모습이 드러났다. 특히 이례적으로 삼성이 초반 1승 3패로 출발했지만, 내용상 세 경기 모두 4쿼터 중·후반까지 팽팽하거나 뒤집을 수 있는 찬스를 잡았던 만큼 세트 오펜스에 대한 집중력만 개선하면 반전도 기대해볼 만하다.

현장에서는 감독들의 전술 변형도 초반부터 활발하다. 스타일별로 빠른 템포와 패스트 브레이크 비중을 강조하는 팀과, 느린 포지션 플레이와 빅맨 활용에 집중하는 팀의 색깔이 명확하다. 하지만 올해는 확실히 ‘모 아니면 도’ 식 전략보다 유기적인 더블팀 디펜스, 세컨 옵션 활용, 그리고 벤치 멤버의 적극적 출전이 승패를 가르는 요소로 떠오르고 있다. 선수 개개인의 퍼포먼스 역시 초반부터 피로 누적이 감지되기 쉽지만, 실제로 신인 선수들의 패기와 에너지가 경기 전반에 활력을 불어넣고 있음이 통계로도 입증된다. 주요 신인들의 평균 20분 이상 출전, 10+ 득점, 리바운드-어시스트 등 밸런스 잡힌 기록은 각 구단 벤치 트러스트가 빠르게 변화하고 있다는 신호로 읽힌다.

한편, 관중석의 열기도 초반부터 완연히 살아났다. 올 시즌 관중 수가 작년 같은 기간 대비 15% 이상 증가했다는 자료에서 볼 수 있듯이, 상위-하위권을 가르는 명확한 격차가 아직 형성되지 않은 촘촘한 초반 순위 경쟁이 더 많은 관중 유입에 긍정적으로 작용한다. 관전 포인트는 전략 변화와 선수 기용 폭, 그리고 감독들의 빠른 의사결정이 곧장 경기 지형도를 바꿀 수 있다는 데 있다. 아주 근소한 집중력 저하나 풋백 실수, 전술 오더 실수가 한순간에 4~5위권 경쟁 구도를 갈라놓는 상황. 실제로 지난주 KT와 SK전에서도 남은 2분 동안의 파울 작전, 마지막 타임아웃 후 세트피스 전개 한 번으로 승패가 갈렸다.

더불어, 미디어와 팬 커뮤니티에서도 전략 분석과 선수 기용 관련 이슈들이 초반부터 뜨겁게 논의되고 있다. 팀별 득점루트의 종류 변화, 스킴 연속성, 신인 활약 여부 등 여러 전문가와 팬들이 심도 있게 팩트 기반 분석을 이어가며 KBL에 대한 관심이 높아짐을 체감할 수 있다. 이처럼 올해 KBL은 지금 당장 한 경기 한 경기가 순위 지형을 견고히 다지기도, 혹은 흔들리기도 하는 ‘강-약 없는 동전의 양면’에 놓여 있다. 긴장감을 늦추는 순간, 1, 2위와 6, 7위가 하루아침에 자리바꿈을 해버릴 만한 판도다.

경계해야 할 지점은 벤치의 대응 속도와 선수단 체력 관리다. 초반 성적에 연연해 주전 혹사 모드로 돌입한 팀들은 중후반, 특히 1, 2월 일정이 빡빡해질 때 큰 위기에 봉착할 수 있다. 벤치 멤버, 신인들의 분전, 적재적소 로테이션이 시즌 전체 흐름을 가른다는 점에서 지금 초반의 밸런스가 시즌 막판까지 영향을 미칠 가능성이 높다. KBL 팬들은 축구나 야구와 달리 단기간 내 승부가 크게 뒤집히는 농구 특유의 박진감을 이미 체감하고 있다.

올 시즌 촘촘한 순위 경쟁과 변종 전술 실험, 신인 확인까지 한 경기도 소홀할 수 없는 전장이 열린 만큼 각 팀은 결코 ‘초반이라 괜찮다’는 방심을 해선 안 된다. 전체 판을 가르는 건 작은 순간, 그리고 단단한 집중력이다.

— 한지우 ([email protected])